Analistas de inteligencia de Estados Unidos han advertido que, si Washington permite que Arabia Saudita compre aviones de combate F-35, tecnología sensible podría terminar en manos de China.
Un informe del Pentágono emitido hace algunos meses señaló que Arabia Saudita utiliza tecnología china en su infraestructura de telecomunicaciones y planteó el posible acceso chino a bases militares saudíes.
El documento ha circulado en el Congreso y entre funcionarios de la administración del presidente Donald Trump. Antes hubo un informe más general en el otoño de 2025.
El informe más reciente pide que solo oficiales y contratistas estadounidenses y saudíes tengan acceso a los sitios que alberguen tecnología de los F-35, pese a la cooperación general de seguridad de Riad con Beijing. La preocupación se concentra especialmente en el radar y la tecnología de vigilancia de los aviones.
El Departamento de Estado de Estados Unidos, el Pentágono y la embajada saudí en Estados Unidos declinaron hacer comentarios. La Casa Blanca y la embajada china no respondieron a las preguntas.
Trump anunció la venta de hasta 48 F-35 a Arabia Saudita
Trump dijo el año pasado, antes de una visita del príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman, que Estados Unidos vendería a Riad hasta 48 de estos aviones de combate, por un valor de miles de millones de dólares. La operación formaba parte de un paquete más amplio que también incluyó la designación del Estado del Golfo como importante aliado no perteneciente a la OTAN y la firma de un acuerdo nuclear civil separado con Washington.
El F-35 está construido con tecnología furtiva que le permite evadir la detección enemiga y es considerado el avión de combate más avanzado del mundo.
Israel es actualmente el único país de Oriente Medio que dispone de F-35. Opera 48 aeronaves y tiene otras 52 unidades encargadas. La esperada venta a Arabia Saudita reavivó los temores dentro del estamento de defensa israelí sobre la fragilidad de su ventaja militar cualitativa, que Estados Unidos se ha comprometido a preservar.
En 2020, Israel dio su aprobación a la venta estadounidense del avión a Emiratos Árabes Unidos, en una medida ampliamente considerada vinculada a la decisión emiratí de normalizar sus relaciones con Israel bajo los Acuerdos de Abraham. Sin embargo, la operación se vino abajo un año después, cuando Emiratos se resistió a lo que describió como condiciones estadounidenses excesivas vinculadas al acuerdo.
Muchos habían considerado que Estados Unidos usaría de forma similar su acuerdo para vender los aviones y otros equipos avanzados de defensa a Riad con el fin de negociar el establecimiento de relaciones diplomáticas entre Jerusalén y Arabia Saudita. Sin embargo, el anuncio de Trump llegó cuando la normalización seguía en gran medida en suspenso.
Trump ha condicionado un acuerdo separado para un programa nuclear civil a la normalización saudí con Israel.
Estados Unidos ya frenó ventas de F-35 por vínculos con potencias rivales
Washington ha congelado en el pasado ventas de F-35 por el estrechamiento de los vínculos de un socio con potencias rivales. En 2019, expulsó a Turquía del programa F-35 después de que Ankara adquiriera el sistema ruso de defensa antiaérea S-400.
Pese al continuo cabildeo de Ankara para regresar al programa y a las señales de Trump de que estaba dispuesto a venderle los aviones, Estados Unidos ha mantenido la puerta cerrada. Sostiene que Turquía no cumple los requisitos legales del programa mientras conserve el sistema ruso. Israel también se ha opuesto firmemente a que Turquía reciba el avión.
