El Departamento de Estado de Estados Unidos aprobó una venta militar a Arabia Saudita que incluye 48 cazas F-35 Lightning II y equipo asociado. El valor total de la operación se estima en $24 300 000 000. Para concretarse, todavía debe recibir la aprobación del Congreso estadounidense.
El Departamento de Estado señaló: “La operación incluye un total de 48 aviones F-35. La venta propuesta apoyará los objetivos de política exterior y seguridad nacional de Estados Unidos al reforzar la seguridad de un importante aliado no perteneciente a la OTAN, que actúa como una fuerza a favor de la estabilidad política y el progreso económico en la región del Golfo. La venta propuesta mejorará la capacidad de Arabia Saudita para disuadir amenazas actuales y futuras al reforzar la defensa del territorio y mejorar la capacidad de operar junto con fuerzas estadounidenses, regionales y de la OTAN”.
También añadió: “La venta propuesta aumentará el número de aeronaves operativas de Arabia Saudita y mejorará sus capacidades de autodefensa en combates aire-aire y aire-tierra. Arabia Saudita no tendrá dificultad para incorporar estos equipos y servicios a sus fuerzas armadas. La venta propuesta de estos equipos y servicios de apoyo no alterará el equilibrio militar en la región”.
El F-35 es un avión furtivo fabricado por Lockheed Martin. Está diseñado para operar en entornos con alta presencia de amenazas, atacar objetivos y compartir información de inteligencia. Fue utilizado en la guerra de Israel y Estados Unidos contra Irán y también para interceptar ataques con misiles y vehículos aéreos no tripulados.
La aprobación llegó después de que informes de inteligencia estadounidenses advirtieran sobre el riesgo de que tecnología sensible del F-35 pudiera llegar a China si los aviones se venden a Arabia Saudita. Advertencias similares surgieron durante los intentos de vender estos cazas a Emiratos Árabes Unidos en 2020.
Un informe detallado de la Agencia de Inteligencia de Defensa del Pentágono, elaborado meses atrás, examinó el acceso del ejército chino a bases en Arabia Saudita y el uso saudita de tecnología china en su infraestructura de comunicaciones. El documento también planteó dudas sobre la capacidad de estadounidenses y sauditas para proteger los lugares donde se almacenaría tecnología del F-35 en el reino.
Arabia Saudita había solicitado desde hacía tiempo la compra de estos aviones a Estados Unidos, y Trump aceptó la petición en noviembre pasado. Riad mantiene desde hace décadas una relación estrecha con Washington y es el mayor comprador saudita de armamento estadounidense de distintos tipos.
Una de las razones citadas para la necesidad saudita de ampliar su ventaja aérea es la campaña contra los hutíes. El grupo busca consolidar su posición regional después de tomar el control del estrecho de Bab el-Mandeb, una vía marítima crítica.
Hace menos de un mes se indicó que los hutíes planeaban ampliar su campaña militar contra Arabia Saudita, usar capacidades que no habían empleado hasta ahora y trasladar los combates hacia la frontera sur del reino.
