KIEV, Ucrania (AP) – Las tropas rusas se están retirando de la segunda ciudad más grande de Ucrania después de semanas de intensos bombardeos, dijo el ejército ucraniano el sábado, mientras Kiev y las fuerzas de Moscú se enfrentan en una dura batalla por el este del país.
El Estado Mayor ucraniano dijo que los rusos se estaban retirando de la ciudad nororiental de Kharkiv y se centraban en vigilar las rutas de suministro, mientras que lanzaban ataques de mortero, artillería y aéreos en la región oriental de Donetsk para “agotar las fuerzas ucranianas y destruir las fortificaciones”.
El ministro de Defensa, Oleksii Reznikov, dijo que Ucrania estaba “entrando en una nueva fase -de largo plazo- de la guerra”.
Mientras el principal fiscal del país juzgaba a un soldado ruso por crímenes de guerra, el primero de las docenas que podrían enfrentarse a cargos, el presidente Volodymyr Zelensky dijo que los ucranianos estaban haciendo su “máximo” para expulsar a los invasores y que el resultado de la guerra dependería del apoyo de Europa y otros aliados.
“Nadie puede predecir hoy cuánto durará esta guerra”, dijo Zelensky en su discurso nocturno por vídeo a última hora del viernes.
La ofensiva rusa en el Donbás, el corazón industrial del este de Ucrania, parecía estar convirtiéndose en una lucha pueblo a pueblo, de ida y vuelta, sin grandes avances por parte de ninguno de los dos bandos. Tras fracasar en la toma de Kiev, la capital ucraniana, el ejército ruso decidió concentrarse en el Donbás, pero sus tropas han tenido dificultades para ganar terreno.
Zelensky dijo que las fuerzas ucranianas hicieron progresos, retomando seis ciudades o pueblos ucranianos en el último día. Funcionarios occidentales dijeron que Ucrania había hecho retroceder a las fuerzas rusas alrededor de Kharkiv, que era un objetivo clave para las tropas de Moscú.
“Los rusos realmente no han hecho mucho en el camino de las ganancias tácticas recientemente”, dijo un funcionario occidental, describiendo la línea del frente de la guerra como “oscilante”.
“Los ucranianos siguen lanzando contraataques, especialmente en torno a Kherson y Kharkiv. Esperamos que esto se convierta en una larga batalla de desgaste”, dijo el funcionario bajo condición de anonimato para hablar de inteligencia.
El jefe militar ucraniano de la región de Luhansk, en el Donbás, dijo el viernes que las tropas tenían el control casi total de Rubizhne, una ciudad con una población anterior a la guerra de unos 55.000 habitantes.
Los combates fueron feroces en el río Siversky Donets, cerca de la ciudad de Severodonetsk, donde Ucrania ha lanzado contraataques, pero no ha logrado detener el avance de Rusia, dijo Oleh Zhdanov, un analista militar ucraniano independiente.
“Se está decidiendo el destino de una gran parte del ejército ucraniano: hay unos 40.000 soldados ucranianos”, dijo.
Sin embargo, las fuerzas rusas sufrieron grandes pérdidas en un ataque ucraniano que destruyó un puente de pontones que utilizaban para intentar cruzar el río en Bilohorivka, dijeron funcionarios ucranianos y británicos, en otra señal de la lucha de Moscú por salvar una guerra que se ha ido al traste.
El mando aéreo ucraniano publicó fotos y vídeos de lo que, según dijo, era un puente de pontones ruso dañado sobre el río Siversky Donets y al menos 73 vehículos militares rusos destruidos o dañados en las inmediaciones.
El Ministerio de Defensa británico dijo que Rusia perdió “importantes elementos de maniobra blindados” de al menos un grupo táctico de batallón en el ataque. Un grupo táctico de batallón ruso está formado por unos 1.000 soldados. Dijo que el arriesgado cruce del río era una señal de “la presión a la que están sometidos los comandantes rusos para avanzar en sus operaciones en el este de Ucrania”.
En otro orden de cosas, la iniciativa de Finlandia y, potencialmente, de Suecia de ingresar en la OTAN quedó en entredicho cuando el presidente turco Recep Tayyip Erdogan dijo que su país “no tiene una opinión favorable” a la idea. Acusó a Suecia y a otros países escandinavos de apoyar a los militantes kurdos y a otros que Turquía considera terroristas.
El presidente ruso Vladimir Putin emprendió la guerra con el objetivo de frustrar el avance de la OTAN hacia el este. La invasión de Ucrania tiene a otros países del flanco ruso preocupados por poder ser los siguientes.
Zelensky dijo en su discurso nocturno por vídeo a la nación que los ucranianos estaban haciendo todo lo posible para expulsar a los rusos, pero “nadie puede predecir hoy cuánto durará esta guerra”.
“Esto dependerá, por desgracia, no solo de nuestro pueblo, que ya está dando el máximo”, dijo. “Esto dependerá de nuestros socios, de los países europeos, de todo el mundo libre”.
Con Ucrania suplicando más armas para defenderse de los rusos mejor equipados, el jefe de asuntos exteriores de la Unión Europea anunció planes para dar a Kiev 500 millones de euros (520 millones de dólares) adicionales para comprar armas pesadas.
Reznikov, ministro de Defensa ucraniano, se congratuló de que las armas pesadas lleguen al frente, pero también dijo que no se vislumbra un final rápido de la guerra.
“Nos esperan semanas extremadamente difíciles. ¿Cuántas habrá? Nadie puede asegurarlo”, escribió en un post de Facebook.
En el puerto meridional de Mariupol, que está en ruinas, los combatientes ucranianos refugiados en una planta siderúrgica se enfrentan a los continuos ataques rusos contra el último bastión de la resistencia en la ciudad. Sviatoslav Palamar, subcomandante del Regimiento Azov de Ucrania, dijo que sus tropas resistirán “todo lo que puedan” a pesar de la escasez de municiones, alimentos, agua y medicamentos.
Y en Kiev, soldados ucranianos vestidos con trajes blancos de protección cargaron los cuerpos de los soldados rusos en vagones de tren refrigerados. Los cuerpos estaban envueltos en bolsas blancas para cadáveres y apilados en varias capas.
El coronel Volodymyr Lyamzin, que supervisó la operación, dijo que varios cientos de cuerpos estaban siendo almacenados en los trenes de la capital y en otros trenes de almacenamiento en otros lugares. Dijo que Ucrania estaba dispuesta a entregar los cuerpos a Rusia, pero que hasta el momento no había acuerdo para hacerlo.
Los periodistas abarrotaron el viernes una pequeña sala en Kiev para el juicio de un soldado ruso capturado acusado de matar a un civil ucraniano en los primeros días de la guerra, el primero de las decenas de casos de crímenes de guerra que la principal fiscal de Ucrania dijo que su oficina está llevando a cabo.
Shyshimarin podría ser condenado a cadena perpetua si es declarado culpable de disparar a un ucraniano de 62 años en la cabeza a través de la ventanilla abierta de un coche en un pueblo de la región nororiental de Sumy el 28 de febrero, a los cuatro días de la invasión.
Shyshimarin, miembro de una unidad de tanques que fue capturada por las fuerzas ucranianas, admitió haber disparado al civil en un vídeo publicado por el Servicio de Seguridad de Ucrania, afirmando que le habían ordenado hacerlo.
El juicio, que se reanuda el miércoles, será seguido de cerca por observadores internacionales para garantizar su imparcialidad.
La fiscal general ucraniana, Iryna Venediktova, dijo que está preparando casos de crímenes de guerra contra 41 soldados rusos por delitos como el bombardeo de infraestructuras civiles, la muerte de civiles, la violación y el saqueo.
