Ayer por la tarde alguien asesinó a otro científico que trabajaba en el programa nuclear de Irán. Mohsen Fakhrizadeh dirigía la organización de investigación e innovación del Ministerio de Defensa, y fue emboscado y asesinado en su coche al este de Teherán por hombres armados que abrieron fuego contra él y sus guardaespaldas.
Llevo casi una década escribiendo sobre los científicos nucleares iraníes que han sido asesinados, y mi libro sobre el programa nuclear iraní se ha publicado en una edición actualizada este mes. Parece que otro ciclo de violencia nuclear está comenzando una vez más – y Fakhrizadeh es el golpe más importante hasta ahora. Él estaba realmente en el corazón de las ambiciones nucleares de Irán. De hecho, en 2018 el Primer Ministro israelí Benjamin Netanyahu lo destacó en una presentación pública sobre el programa nuclear de Irán. “Recuerda ese nombre”, dijo a su audiencia. Un requerimiento que alguien claramente se tomó a pecho. Los estadounidenses también tomaron nota sobre Fakhrizadeh. En 2015 el New York Times lo describió como “lo más cercano que tiene Irán a J. Robert Oppenheimer, quien guio el Proyecto Manhattan para desarrollar la primera arma nuclear del mundo”.
Los iraníes están reaccionando en consecuencia a su muerte. “Los terroristas asesinaron a un eminente científico iraní hoy”, tuiteó el Ministro de Asuntos Exteriores Javad Zarif. “Esta cobardía, con serios indicios del papel de Israel, demuestra un belicismo desesperado de los autores. Irán hace un llamamiento a la comunidad internacional, y especialmente a la UE, para que ponga fin a su vergonzoso doble rasero y condene este acto de terror de Estado”.
Que los israelíes le dispararon es un hecho. Han estado haciendo esto durante una década y el modus operandi es siempre el mismo. Y, además, nadie más hace asesinatos selectivos como este en la región. Por supuesto, no son los agentes del Mossad los que están en el terreno. Para el trabajo actual Israel tiende a utilizar el grupo de oposición iraní, la Organización Popular Mujahedin de Irán, o el Mujahedin-e-Khalq, una organización de culto que luchó con Saddam durante la guerra Irán-Irak.
Los medios de comunicación estatales iraníes han tomado el relevo y ahora también están en alza. Por todas partes se ven piezas que culpan a Israel, con el líder supremo iraní Alí Jamenei prometiendo “castigar” a los “cerebros” del golpe, e informes del presidente Rouhani prometiendo represalias inminentes. Además, el rostro de Fakhrizadeh adorna ahora las muchas imágenes de martirio y memes que inundan los espacios en línea iraníes.
Esto en sí mismo es significativo. Los iraníes, en el pasado, han elegido restar importancia (y por lo tanto, éxito) a estos asesinatos. Aquí están haciendo lo contrario, y es una situación muy difícil para ellos. El programa nuclear de Irán es tan bueno como la fuerza de su capital humano. Ese capital es bueno, pero también es, como se nos acaba de recordar, frágil.
No es solo que el régimen haya permitido que varios de sus científicos sean asesinados, sino que han sido asesinados de maneras muy similares: en sus coches en la calle; con bombas magnéticas colocadas por motociclistas que pasaban por allí; por disparos o ahora, posiblemente, una combinación de ambos. Si yo fuera un científico nuclear iraní, me haría una pregunta sencilla: si no puede proteger a Fakhrizadeh, ¿cómo va a protegerme a mí?
La otra pregunta es ¿por qué Fakhrizadeh fue asesinado ahora? Para responder a esto debemos mirar a una política más amplia. A pesar de las continuas protestas de Donald Trump, el 20 de enero Joe Biden se convertirá en el 46º Presidente de los Estados Unidos. Biden siempre ha sido un hombre de política exterior, y en las diversas capitales europeas y de Oriente Medio que frecuento, hay mucha gente que está deseando ver si su ascenso a la Casa Blanca verá a los EE.UU. volver al mundo más amplio, especialmente a Oriente Medio. Algunas de estas personas son israelíes.
Y aquí está el problema. Algunos dicen que Israel puede haber golpeado ahora ya que tenía una última ventana bajo Trump. Se cree que Biden no es tan complaciente con este tipo de cosas. No estoy tan seguro. Israel casi seguro que buscaría la luz verde de los EE.UU. para matar a un político o general importante. Eso no es así para los científicos nucleares casi anónimos. Más bien me parece que alguien en algún lugar ha transmitido un simple mensaje: las administraciones pueden cambiar, las preocupaciones de seguridad no.
Por su parte, los iraníes han dejado claro que no van a divorciar este asesinato de su posición nuclear. Cuando Biden reinicie las negociaciones sobre el acuerdo con Irán (que Trump anuló en 2018) – y no tendrá otra opción que hacerlo – espere que los iraníes griten y se pongan a gritar sobre Fakhrizadeh. Puede que Biden tome el poder recién el año que viene, pero en Oriente Medio, su mandato ya ha comenzado.
