La televisión estatal de Irán difundió el miércoles imágenes que, según dijo, mostraban al MV Saviz en llamas en el Mar Rojo tras un ataque al carguero, que se cree que es una base de la fuerza militar de la Guardia Revolucionaria de Irán.
El breve informe mostraba imágenes fijas granuladas del buque en llamas con una columna de humo que se extendía hacia el cielo y decía que el buque había sufrido “daños menores” por una “explosión”.
El informe no decía cuál era la causa de la explosión ni quién estaba detrás de ella.
Se sospecha que Israel llevó a cabo el asalto, que un funcionario estadounidense atribuyó a un ataque con minas realizado el día anterior por comandos navales israelíes.
A primera hora del día, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán confirmó el asalto al MV Saviz, que llevaba años anclado en el Mar Rojo frente a Yemen.
Un comunicado atribuido al portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Saeed Khatibzadeh, describió el barco como un buque comercial y dijo que no había víctimas.
Un funcionario estadounidense dijo a The New York Times que Israel notificó a Estados Unidos que las fuerzas israelíes atacaron el barco alrededor de las 7:30 a.m. hora local del martes.
El funcionario estadounidense anónimo dijo que Israel calificó el ataque como una represalia, y que el barco había sido alcanzado por debajo de la línea de flotación.
El CGRI culpó a Israel del ataque en las redes sociales, según The Times.
El funcionario estadounidense dijo que el ataque podría haber sido programado para que un portaaviones estadounidense, el Dwight D. Eisenhower, se alejara de la zona. El portaaviones estaba a unas 200 millas de distancia en el momento del ataque, dijo el funcionario.
En una declaración anterior de la televisión estatal iraní, un presentador citó la historia del New York Times.
Israel no ha comentado oficialmente el incidente. Interrogado al respecto el miércoles, el ministro de Defensa, Benny Gantz, se limitó a decir que “cada vez que encontremos un desafío operativo o una necesidad operativa, seguiremos actuando”.
Israel rara vez confirma o niega los ataques contra objetivos vinculados a Irán, pero a veces se atribuye el mérito de los ataques que son una respuesta directa a la agresión de Irán o de sus apoderados.
La larga presencia del barco en la región, criticada repetidamente por Arabia Saudita, se ha producido cuando Occidente y los expertos de Naciones Unidas afirman que Irán ha proporcionado armas y apoyo a los Hutíes de Yemen en medio de la guerra de años que vive ese país. Irán niega haber armado a los Hutíes, aunque los componentes encontrados en el armamento de los rebeldes se relacionan con Teherán.
Irán describió anteriormente a los Saviz como una ayuda en los esfuerzos de “antipiratería” en el Mar Rojo y el estrecho de Bab el-Mandeb, un punto de estrangulamiento crucial en el transporte marítimo internacional.
La agencia de noticias semioficial iraní Tasnim, que se cree que está cerca de la Guardia, informó del ataque a última hora del martes, diciendo que los explosivos colocados en el casco del Saviz explotaron. No culpó a nadie del ataque y dijo que los funcionarios iraníes probablemente ofrecerán más información en los próximos días.
El Saviz, propiedad de la empresa estatal Islamic Republic of Iran Shipping Lines, llegó al Mar Rojo a finales de 2016, según los datos de seguimiento de buques. En los años transcurridos desde entonces, ha estado a la deriva frente al archipiélago de Dahlak, una cadena de islas frente a la costa de la cercana nación africana de Eritrea en el Mar Rojo. Es probable que recibiera suministros y cambiara de tripulación a través de buques iraníes que pasaban por la vía fluvial.
Los materiales informativos del ejército saudí obtenidos anteriormente por la AP mostraban a los hombres del barco vestidos con camuflaje y trajes de estilo militar, así como pequeñas embarcaciones capaces de transportar carga a la costa yemení. Ese material informativo también incluía imágenes que mostraban una variedad de antenas en el buque que el gobierno saudí describió como inusual para un buque de carga comercial, lo que sugería que realizaba vigilancia electrónica. Otras imágenes mostraban que el barco tenía soportes para ametralladoras de calibre 50.
El Washington Institute for Near-East Policy ha calificado al Saviz de “buque nodriza iraní” en la región, describiéndolo igualmente como una base de recogida de información y un arsenal de la Guardia. Los documentos políticos del instituto no explican cómo han llegado a esa conclusión, aunque sus analistas tienen habitualmente acceso a fuentes militares del Golfo e Israel.
Israel e Irán se han acusado mutuamente en los últimos tiempos de atacar varios buques mercantes, dañándolos con explosivos. En todos los casos, los buques solo sufrieron daños leves y no se registraron heridos en los incidentes.
El 26 de febrero, una explosión alcanzó al MV Helios Ray, de propiedad israelí y con bandera de Bahamas, en el Golfo de Omán. Netanyahu acusó a Irán de atacar el barco. Irán negó rápidamente la acusación, pero los expertos afirman que el ataque tiene las características de otros anteriores atribuidos a Teherán.
La operación parecía haber sido cuidadosamente planificada, y reflejaba una serie de ataques a petroleros en 2019 y una campaña iraní contra buques de transporte marítimo hace cuatro décadas.
Al parecer, otro buque de propiedad israelí fue atacado con misiles en el Golfo de Omán a finales de marzo, posiblemente por fuerzas iraníes.
