La Dra. Naama Charit Yaari, física nuclear israelí, no está segura de si Irán ha enriquecido realmente su uranio hasta el 84 % de pureza o, por el contrario, ha mantenido su suministro en “solo” el 60 %, como ha afirmado. La bomba detonada por Estados Unidos en Hiroshima (Japón) para poner fin a la Segunda Guerra Mundial tenía uranio con una pureza del 80 %, pero en una entrevista concedida el lunes a The Jerusalem Post afirmó que, si los estadounidenses hubieran tenido tiempo de alcanzar una pureza del 93 % o el 94 %, la devastación se habría duplicado.
El gobierno iraní se apresuró a refutar la afirmación por una razón no identificada después de que la Organización Internacional de la Energía Atómica (OIEA) revelara la semana pasada que Irán ha enriquecido uranio hasta el mayor nivel jamás alcanzado, el 84 %, que se aproxima al grado armamentístico del 90 %.
Behrouz Kamalvandi, portavoz de la Agencia de la Energía Atómica de Irán, declaró el lunes que “hasta ahora, no hemos hecho ningún intento de enriquecer más allá del 60 %”. Según Kamalvandi, “la producción con un enriquecimiento del 60 % no significa que haya partículas con un enriquecimiento superior al 60 %”.
Como era de esperar, el gobierno iraní no ha presentado los documentos necesarios para declarar sus intenciones de aumentar los niveles de enriquecimiento de uranio en dos de sus centrales nucleares, situadas en Fordow y Natanz.
Israel está representado por Charit Yaari en el Comité Preparatorio de la ONU para el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares, cuyo objetivo es detener los ensayos de armas nucleares y no los relacionados con el uranio. También es directora de los programas de innovación en física del Instituto Davidson de Educación Científica, brazo educativo del Instituto Weizmann de Ciencias de Rehovot. Es inspectora nuclear de la ONU y ha viajado a Jordania, Rusia, Corea del Sur y otras naciones en numerosas ocasiones.
Opinión de la Dra. Charit Yaari sobre el desarrollo nuclear de Irán
“Irán lleva diez años refinando combustible de uranio. Es alarmante. Aún no podemos saber si lo hacen o no. Los inspectores harán más inspecciones. Sin embargo, mi organización no participa en el proceso en el que lo limpian”, declaró. “Teóricamente, el gobierno de los ayatolás ya dispone de combustible nuclear que puede utilizarse para fabricar una bomba si la historia del OIEA sobre el descubrimiento de uranio enriquecido a un nivel del 84 % en Irán es cierta. Aunque no será tan eficaz como una bomba de alta calidad, es definitivamente factible”, según Charit Yaari.
“El uranio 235, un átomo con 92 protones y 143 neutrones en su núcleo, debe dividirse para liberar la enorme energía que contiene. Aunque el uranio 238 (que tiene 146 neutrones) no se fisiona y constituye la mayor parte del uranio en la naturaleza, hay que distinguir los dos tipos, aunque generalmente sean intercambiables. El método más popular es un conjunto de miles de centrifugadoras, que permite enriquecer el uranio, o aumentar la concentración del uranio que se ha descompuesto en el mineral, aprovechando las diminutas variaciones físicas entre ellos. Varias toneladas de uranio natural se convierten en unos pocos gramos de uranio enriquecido en este proceso. El éxito de las armas nucleares requiere un enriquecimiento de uranio muy elevado, considerablemente superior al 93 % o 94 % necesario para el combustible nuclear de los reactores de potencia.
“El nuevo descubrimiento demuestra dos lecciones críticas. En primer lugar, Irán parece estar a menos de un diez por ciento de obtener el nivel ideal de enriquecimiento necesario para una bomba nuclear de fisión. En segundo lugar, se necesita mucho menos enriquecimiento que el 84 % para que un reactor nuclear produzca energía. Sin embargo, parece probable, como afirman los iraníes, que solo hayan generado una cantidad muy pequeña de uranio sobreenriquecido a nivel de residuos, y que esta hipótesis carezca de importancia. La cantidad demostrará si este es el caso”.
“La economía de Irán está en una mala situación, y su población está disgustada, pero es un régimen sombrío”, prosiguió el experto nuclear israelí. En cambio, Corea del Norte parece incluso progresista. No estoy seguro de cómo llevará a cabo sus inspecciones el OIEA, porque Irán tiene centrifugadoras nucleares enterradas bajo tierra. Yo mismo soy más consciente de lo que hay que buscar ahora que hace 20 años. Hay decenas de miles de centrifugadoras. No es perjudicial para la salud de los trabajadores si realizan sus tareas de acuerdo con las normas occidentales. Es difícil determinar si utilizan restos o han enriquecido el uranio a propósito. Como el proceso es tan intrincado, es difícil suponer que hayan alcanzado el 84 % por error, prosigue Yaari. “Solo obtienen unos gramos de combustible nuclear por todo ese trabajo”.
Otras naciones que purifican uranio son Estados Unidos, Rusia, Países Bajos, Bélgica y Alemania, aunque lo usan sobre todo para generar energía, según la experta.
Visitó Jordania tres veces, el viaje más reciente duró dos o tres semanas. “Puede que no fuera la mejor persona para enviar, pero estaba bien vigilada. Pero, como físico israelí, esto es más obvio y expuesto cuando es el caso. Sin embargo, lo hicimos bien como parte de un grupo de 80 personas de la ONU allí”.
Yaari visitó con frecuencia instalaciones nucleares, la última vez en 2017. Lo hizo en el famoso Chernóbil de Ucrania. El edificio es subterráneo al estilo de un sarcófago. Aunque algunos son peligrosos, la gente sigue residiendo allí. Nunca ha visitado Corea del Norte, considerado un “país del horror”.