Dos altos funcionarios de defensa israelíes han declarado que Israel no mató al coronel de la Fuerza Quds de élite de los Guardias Revolucionarios de Irán que, al parecer, era sospechoso de proporcionar información que condujo al asesinato de un colega, supuestamente por parte de Israel.
La muerte del coronel Ali Esmailzadeh, de la que se informó por primera vez el viernes, fue la segunda en dos semanas de la unidad que supervisa las operaciones militares de Irán en el extranjero.
Los funcionarios hablaron con The New York Times en un informe publicado el sábado, un día después de que un sitio web de la oposición iraní, citando fuentes no identificadas, alegara que el CGRI había matado a Esmailzadeh por espionaje.
Los funcionarios israelíes que negaron que Israel hubiera matado a Esmailzadeh hablaron con The New York Times bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar sobre el asunto de forma oficial.
La Guardia Revolucionaria no ha emitido ninguna declaración ni ha dado el pésame públicamente a la familia de Esmailzadeh desde su muerte, dijo The New York Times, señalando que esto era inusual.
El periódico también destacó el hecho de que el funeral de Esmailzadeh se celebrara bajo un apagón mediático en un pequeño pueblo de su provincia natal, en lugar de una ceremonia más amplia en Teherán a la que asistieran oficiales de alto rango, como cabría esperar para un oficial de ese rango.
Según un periodista iraní que habló con The New York Times, los agentes de seguridad rodearon el barrio de Esmailzadeh en los días siguientes a su muerte.
La agencia oficial de noticias IRNA dijo el viernes que Esmailzadeh murió durante un “incidente en su residencia” hace días en la ciudad de Karaj, a unos 35 kilómetros (19 millas) al noroeste de la capital, Teherán. El medio negó las informaciones de que el coronel fue asesinado.
Otros canales de noticias cercanos a la Guardia dijeron que Esmailzadeh se cayó desde su azotea o balcón.
Sin embargo, Iran International afirmó que Esmailzadeh fue asesinado por sospechas de que proporcionó información a los enemigos de Irán que se utilizó en el asesinato del coronel Hassan Sayyad Khodaei días antes.
El medio de comunicación en lengua persa se identifica con la oposición política de Irán. Fue lanzado en 2017, tiene su sede en Londres y llega a millones de iraníes en Irán y en todo el mundo. Al parecer, está financiado por Arabia Saudita, el enemigo regional de Irán.
El informe de Irán Internacional del viernes dijo que Esmailzadeh era cercano a Khodaei, quien fue asesinado a tiros en Teherán el mes pasado. Tanto él como Esmailzadeh eran miembros de la llamada Unidad 840 del CGRI, una división oscura dentro de la Fuerza Quds expedicionaria del CGRI que lleva a cabo secuestros y asesinatos fuera de Irán.
El informe afirma que, tras el asesinato de Khodaei, el CGRI comenzó a buscar fugas de seguridad y empezó a sospechar de Esmailzadeh.
Iran International dijo que entonces lo arrojaron desde su tejado, pero el CGRI dijo a su familia que había muerto por suicidio porque estaba angustiado por la separación de su esposa. El informe citaba “fuentes en Irán”.
Khodaei recibió cinco disparos en su coche por parte de dos pistoleros no identificados en moto en el centro de Teherán el 22 de mayo. Al parecer, estaba implicado en asesinatos y secuestros fuera de Irán, incluidos intentos de atentar contra israelíes.
El jefe del CGRI culpó a “los sionistas” del asesinato de Khodaei y prometió venganza. Irán suele culpar a Israel de este tipo de asesinatos selectivos, incluidos los de científicos nucleares en los últimos años.
Israel, que no ha comentado oficialmente el incidente, habría elevado el nivel de alerta de seguridad en sus embajadas y consulados de todo el mundo, por temor a un ataque iraní de represalia.
Un funcionario de los servicios de inteligencia no identificado dijo a The New York Times que Israel había comunicado a los funcionarios estadounidenses que estaba detrás del asesinato de Khodaei. Sin embargo, esto fue desmentido posteriormente por un alto legislador israelí.
Israel ha emitido advertencias de viaje a Turquía por temor a una respuesta iraní al asesinato. En una medida inusual, el Consejo de Seguridad Nacional identificó explícitamente a los “operativos terroristas iraníes” como el origen de la amenaza para los israelíes en Turquía y los países cercanos.
El asesinato de Khodaei ha sido el más destacado dentro de Irán desde el asesinato en noviembre de 2020 del alto científico nuclear Mohsen Fakhrizadeh.
El informe del New York Times llegó horas después de que se supiera que un científico murió en Irán esta semana, también en circunstancias misteriosas. Ayoob Entezari, que tenía un doctorado en ingeniería aeroespacial por la Universidad Tecnológica de Sharif en Teherán, murió el martes, al parecer por una intoxicación alimentaria.
