Un gran buque petrolero de crudo que estaba frente a la costa de los Emiratos Árabes Unidos y desapareció el 5 de julio ha sido encontrado frente a la costa de la Isla Hormuz de Irán. Esto es, según la búsqueda de los rastreadores de petroleros, después de que los informes indicaran que algo sospechoso había sucedido con la embarcación. Pero ¿cómo es que un buque cisterna entero desaparece y termina frente a Irán con rumores de “piratas” y la tripulación regresando a salvo a casa mientras tanto?
La ONG “Derechos Humanos en el mar” anunció a principios de esta semana que el Gulf Sky fue detenido o estuvo “bajo arresto”, pero informes posteriores señalaron que había abandonado su fondeadero de Port Khor Fakkan en el Golfo de Omán y se había trasladado a algún lugar. La ONG ha estado tratando de ayudar a la tripulación desde mayo después de un llamado de la tripulación.
Unos 22 tripulantes indios habían estado “atrapados a bordo” desde el año pasado. Según estos informes, el petrolero ya estaba envuelto en una controversia a causa de las sanciones estadounidenses contra Irán. El buque enarbola una bandera de Dominica en el Caribe. El gobierno de los Estados Unidos solicitó una confiscación civil de 12 millones de dólares en fondos que supuestamente formaban parte de un plan del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica en Irán para obtener el barco.
Entonces el barco “desapareció”. Los petroleros no solo desaparecen, sino que pueden apagar sus transpondedores. El Ejecutivo de la Marina publicó a principios de esta semana un informe que examina el caso, incluyendo los problemas legales y la difícil situación de la tripulación. Ahora resulta que la mayoría de la tripulación ha sido capaz de volver a la India. Habían estado atrapados durante meses a bordo del barco.
Todo esto sucedió cuando el barco estaba “tomando combustible subrepticiamente el día anterior” y apagó su transpondedor AIS para que no fuera rastreado. Según el sitio web Splash247 la tripulación había llevado el barco a Irán. Dos miembros de la tripulación están en Irán, según el informe. Otros 26 están en casa.
¿Es esa la historia completa? ¿Un barco de 247 metros de largo levó el ancla y se fue a Irán? Los informes también indican que el barco fue “secuestrado”. ¿Pero secuestrado por quién y por qué? ¿Es solo una historia de una desesperada tripulación que navega el barco a un lugar fuera de Irán para escapar? ¿Cómo volvieron a casa desde Irán entre el 5 y el 15 de julio, durante la pandemia de la COVID-19?
La saga de este barco es particularmente compleja. En mayo dos iraníes fueron acusados bajo las leyes de exportación de los Estados Unidos relacionadas con ayudar a Irán a evadir las sanciones. Supuestamente habían creado compañías tapadera para comprar el Gulf Sky, entonces llamado Nautic, en septiembre del 2019. El barco se había llamado Maersk Nautica antes de convertirse en “Nautic”. Usando compañías tapadera, como una llamada Taif Mining se hizo un pago y el nombre del barco cambió.
El Tesoro de los Estados Unidos alegó en mayo del 2020 que Amir Dianat, miembro de la Fuerza Al-Quds del IRGC, fue clave en la creación de la compañía tapadera que violó las designaciones de la Oficina de Control de Activos Extranjeros de los Estados Unidos. El informe original del Tesoro no menciona el barco, solo las leyes de lavado de dinero y el contrabando de armas del IRGC y la confiscación de 12 millones de dólares. El Nacional en los Emiratos Árabes Unidos informó en su momento de los vínculos con el Gulf Sky y una empresa con sede en Omán.
La historia de la “sensacional” fuga de la tripulación y del buque que fue “detenido” y luego “secuestrado” en una isla frente a Irán parece ser solo la punta del iceberg de una controversia mayor en relación con este buque. Desde el año pasado el Golfo Pérsico ha sido testigo de numerosos incidentes con buques, entre ellos la explotación minera y los ataques a seis buques en mayo y junio del 2019 y la captura por Irán del buque británico Stena Impero en julio del 2019. El caso reciente indica que este buque se dirigió varios cientos de kilómetros al Irán sin ser detectado entre el 5 y el 14 de julio. Esto ocurre en medio de las tensiones entre Estados Unidos e Irán y el hecho de que el barco esté involucrado en una disputa con los tribunales estadounidenses puede complicar las cosas.