Israel secuestró y torturó a altos mandos iraníes porque sospechaba que Teherán mantenía cautivo a Ron Arad, el navegante de la Fuerza Aérea israelí desaparecido en el Líbano en 1986, según The New York Times. La búsqueda continuó pese a los indicios de que Arad había muerto en territorio libanés y de que la principal hipótesis de Israel sobre su destino era equivocada.
Entre los episodios descritos figura el secuestro del general Alireza Asgari, miembro de la Fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria iraní. Tres exfuncionarios estadounidenses dijeron al diario que agentes del Mossad lo capturaron en Estambul en 2006. Asgari había estado destinado en el Líbano poco después de la desaparición de Arad, por lo que los israelíes esperaban obtener información de él. Lo interrogaron durante varias semanas a bordo de una embarcación y, cuando no encontraron pruebas de que conociera el destino del navegante, arrojaron su cadáver al mar Negro, de acuerdo con esos testimonios.
La búsqueda comenzó después de que Arad se eyectara de su avión durante una operación en el sur del Líbano en 1986. Las autoridades israelíes creyeron inicialmente que el movimiento chiita Amal lo había capturado y posteriormente lo había entregado a Irán. Esa sospecha adquirió fuerza tras la captura, en 1994, de Mustafa Dirani, un dirigente de la milicia de Amal cuyo grupo había retenido al aviador.
Dirani relató a sus interrogadores israelíes que había trasladado a Arad a Nabi Chit, en el valle de la Becá, y lo había dejado bajo la vigilancia de una familia de su confianza. Cuando sus guardianes salieron a combatir a soldados israelíes que operaban en las proximidades, el cautivo desapareció de la vivienda. Dirani aseguró además que un funcionario iraní le había dicho que la Guardia Revolucionaria se llevó al navegante a Irán.
La fiabilidad de aquella declaración dividió a los responsables israelíes. Dirani denunció que fue torturado durante los interrogatorios; algunos consideraron su relato una prueba de la participación de Teherán, mientras otros rechazaron esa interpretación precisamente porque la información se había obtenido bajo coacción.
Irán también realizó averiguaciones en el Líbano. Funcionarios iraníes e israelíes citados por el diario señalaron que Teherán encargó la búsqueda al general Abdullah Saberi, de la Guardia Revolucionaria. Su investigación concluyó que Arad había muerto en Nabi Chit y que allí fue enterrado. Un informe conjunto de Irán y Hezbolá situó su muerte en el Líbano unos dos años después de su captura.
Sin embargo, la participación de Saberi despertó nuevas sospechas en Israel: las autoridades la interpretaron como un indicio de que la Guardia Revolucionaria había tenido al navegante bajo su custodia. Un informe israelí de 2005 llegó a la conclusión de que el organismo iraní se lo había llevado. La hipótesis se mantuvo pese a la información que apuntaba en otra dirección.
El caso también llegó a los contactos diplomáticos de Irán. Mohammad Ali Abtahi, quien fue vicepresidente del país, recordó a The New York Times que en todos los encuentros internacionales sus interlocutores les preguntaban una y otra vez por Ron Arad.
En 2021 volvió a aparecer el nombre de Saberi. Medios en árabe afirmaron entonces que agentes del Mossad habían secuestrado a Saberi mientras corría por Damasco. Según esas versiones, lo introdujeron en una furgoneta y se marcharon. Uno de los relatos añadió que fue trasladado a Israel para un interrogatorio intensivo y que finalmente lo liberaron en Johannesburgo, Sudáfrica. Estas afirmaciones fueron presentadas como versiones difundidas por aquellos medios.
La principal hipótesis que Israel sostiene ahora, de acuerdo con el diario estadounidense, es que Arad fue asesinado en 1988 como represalia por la muerte de Hassan Shukr, quien combatía con uno de los grupos participantes en su captura. En marzo de 2026, comandos israelíes transportados en helicópteros registraron Nabi Chit para buscar rastros del navegante, pero no encontraron ninguno.
