Esther Nyberg, natural de Toronto y residente en Jerusalén, recibió una sorpresa cuando Todd Clayton restauró las lápidas de sus padres en un cementerio de su ciudad natal. Al enterarse de que el hombre que había realizado el trabajo no era judío, su gratitud fue aún mayor. “Cuando descubrí que no era judío, pensé: «¡Vaya, esto sí que es especial!». Es simplemente una persona bondadosa”, expresó.
Clayton tiene 53 años, vive en Toronto y trabaja a tiempo completo en el sector tecnológico. Durante los fines de semana se ocupa, sin cobrar, de limpiar lápidas deterioradas en un cementerio judío. Su propósito es devolverles su aspecto original y proporcionar una satisfacción a las familias de las personas sepultadas allí.
La restauración de las lápidas de los padres de Nyberg fue posible después de obtener el permiso de la administración del cementerio y de los familiares. Clayton recuerda que ella quedó encantada con el resultado. Como él se negó a aceptar dinero, Nyberg decidió agradecerle mediante una donación, a su nombre, a una organización benéfica canadiense dedicada a los gatos.
Otra de las personas que acudieron a él fue Tammy Feinstein, residente en Chicago. Quería recuperar la lápida de un antepasado enterrado en Toronto, cuyo mármol había absorbido suciedad durante años. Clayton tuvo que limpiarla dos veces para retirar la acumulación. El contacto entre ambos no terminó con ese trabajo.
Después de que Feinstein se sometiera a una operación importante, recibió un mensaje de Clayton. Le preguntaba por su recuperación y le contaba que había recitado por ella el Mi Sheberach, una oración judía por la salud. “Me quedé atónita de que siquiera conociera esa oración, puesto que no es judío”, recordó.
Esta actividad comenzó lejos de Toronto, en Goderich, Ontario, donde Clayton se dedicó primero a limpiar las lápidas de sus propios familiares. Los desplazamientos hasta su ciudad natal acabaron por exigirle demasiado tiempo, por lo que buscó la manera de continuar la labor cerca de su domicilio. Durante el verano trabajó en el cementerio judío Roselawn, del que retiró suciedad y musgo acumulados durante años.
Cada lápida le ocupa aproximadamente una hora. Utiliza una solución de limpieza biológica y presta atención a las costumbres del cementerio: si encuentra pequeñas piedras depositadas por los visitantes, las recoge antes de comenzar y luego vuelve a colocarlas exactamente donde estaban. Algunas veces incluso habla con la persona muerta mientras trabaja.
Para Clayton, su tarea tiene un sentido personal. “Mucha gente me ha preguntado por qué lo hago. Mi respuesta es sencilla: hace felices a las familias de quienes han muerto y a mí me hace sentir bien. ¿Qué puede haber de malo en eso?”, explicó. También señala que una lápida es más que un objeto de piedra: es la representación física de alguien que estuvo vivo.
Cuando le preguntaron si preferiría realizar el mismo trabajo en un cementerio cristiano, respondió que para él no supondría la menor diferencia.
