Irán ha prometido tomar represalias después de que su comandante militar más poderoso fuera abatido por un ataque de aviones no tripulados de Estados Unidos en el aeropuerto de Bagdad.
“Una severa venganza espera” a los que están detrás del ataque al general Qasem Soleimani, dijo el líder supremo de Irán.
Entonces, ¿qué sabemos sobre las capacidades militares de Irán?
¿Qué tan grande es el ejército de Irán?
Se estima que hay unos 523.000 efectivos iraníes activos en una serie de funciones militares, según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, un centro de estudios con sede en el Reino Unido.
Esto incluye 350.000 en el ejército regular, y al menos 150.000 en el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI).
Hay otros 20.000 miembros del personal de servicio en las fuerzas navales del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica. Este grupo opera varias patrullas armadas en el Estrecho de Ormuz, donde se produjeron varios enfrentamientos con petroleros de bandera extranjera en 2019.
El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica también controla la unidad Basij, una fuerza voluntaria que ha ayudado a reprimir la disidencia interna. Esta unidad puede movilizar potencialmente a muchos cientos de miles de personas.
El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica se creó hace 40 años para defender el sistema islámico en Irán y se ha convertido en una importante fuerza militar, política y económica por derecho propio.
A pesar de tener menos tropas que el ejército regular, se considera la fuerza militar más autorizada en Irán.
¿Qué hay de las operaciones en el extranjero?
La Fuerza Quds, que fue dirigida por el general Soleimani, lleva a cabo operaciones secretas en el extranjero para el CGRI y depende directamente del líder supremo de Irán, el ayatolá Alí Jamenei. Se cree que tiene unos 5.000 efectivos.
La unidad ha sido desplegada en Siria, donde asesoró a los elementos militares leales al presidente sirio Bashar al-Assad y armó a las milicias chiítas que luchan con ellos. En Irak, ha apoyado a una fuerza paramilitar dominada por los chiítas que ayudó a derrotar al grupo del Estado Islámico.
Sin embargo, Estados Unidos afirma que la fuerza Quds tiene un papel más amplio al proporcionar financiación, entrenamiento, armas y equipos a organizaciones que Washington ha designado como grupos terroristas en Oriente Medio. Entre ellas se encuentran el movimiento libanés Hezbolá y la Jihad Islámica Palestina.
Los problemas económicos y las sanciones han obstaculizado las importaciones de armas de Irán, que son relativamente pequeñas en comparación con las de otros países de la región.
El valor de las importaciones de defensa de Irán entre 2009 y 2018 fue equivalente a solo el 3,5% de las importaciones de Arabia Saudita durante el mismo período, según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo.
La mayoría de las importaciones iraníes provienen de Rusia, y el resto de China.
¿Tiene Irán misiles?
Sí, La capacidad de misiles de Irán es una parte clave de su destreza militar, dada su relativa falta de poder aéreo en comparación con rivales como Israel y Arabia Saudita.
Un informe del Departamento de Defensa de Estados Unidos describe las fuerzas de misiles de ese país como las más grandes de Oriente Medio, compuestas principalmente de misiles de corto y medio alcance. También dice que Irán está probando la tecnología espacial para poder desarrollar misiles intercontinentales, que pueden viajar mucho más lejos.
Sin embargo, el programa de misiles de largo alcance fue detenido por Irán como parte de su acuerdo nuclear de 2015 con países extranjeros, según el centro de estudios del Real Instituto de Servicios Unidos (RUSI). Pero agregó que puede haberse reanudado, dada la incertidumbre que rodea a ese acuerdo.
En cualquier caso, muchos objetivos en Arabia Saudita y el Golfo estarían dentro del alcance de los actuales misiles iraníes de corto y medio alcance, y posiblemente de los objetivos en Israel.
En mayo del año pasado, Estados Unidos desplegó un sistema Patriot de defensa antimisiles en Oriente Medio a medida que aumentaban las tensiones con Irán. Esto tiene como objetivo contrarrestar los misiles balísticos, los misiles de crucero y los aviones avanzados.
¿Cuáles son sus armas no convencionales?
A pesar de los años de sanciones, Irán también ha sido capaz de desarrollar capacidades de aviones no tripulados.
En Irak, los drones iraníes se han utilizado desde 2016 en la lucha contra ISIS. Irán también ha entrado en el espacio aéreo israelí con drones armados operados desde bases en Siria, según RUSI.
En junio de 2019, Irán derribó un avión teledirigido de vigilancia estadounidense, alegando que había violado el espacio aéreo iraní sobre el Estrecho de Ormuz.
El otro aspecto del programa de aviones no tripulados de Irán es su voluntad de vender o transferir su tecnología de aviones no tripulados a sus aliados y apoderados en la región, dice Jonathan Marcus, el corresponsal diplomático y de Defensa de la BBC.
En 2019, los ataques con drones y misiles dañaron dos instalaciones petroleras sauditas clave. Tanto Estados Unidos como Arabia Saudita vincularon estos ataques a Irán, aunque Teherán negó cualquier implicación y señaló una reivindicación de responsabilidad por parte de los rebeldes en Yemen.
¿Tiene Irán capacidades cibernéticas?
Tras un importante ciberataque en 2010 a las instalaciones nucleares iraníes, Irán aumentó su capacidad en el ciberespacio.
Se cree que el Cuerpo de Guardia Revolucionara Islámica (CGRI) tiene su propio cibercomando, que trabaja en el espionaje comercial y militar.
Un informe militar de EE.UU. en 2019 dijo que Irán ha apuntado a las empresas aeroespaciales, contratistas de defensa, empresas de energía y recursos naturales y empresas de telecomunicaciones para operaciones de ciberespionaje en todo el mundo.
También en 2019, Microsoft dijo que un grupo de hackers que “se origina en Irán y está vinculado al gobierno iraní” se dirigió a una campaña presidencial de Estados Unidos e intentó entrar en las cuentas de los funcionarios del gobierno estadounidense.
