ESTAMBUL (AP) – Miles de fieles musulmanes se dirigieron el viernes a la emblemática Santa Sofía de Estambul para participar en las primeras oraciones en 86 años en la estructura que una vez fue una de las catedrales más importantes de la cristiandad, luego una mezquita y un museo antes de su reconversión en un lugar de culto musulmán.
El presidente turco Recep Tayyip Erdogan tiene previsto asistir a las oraciones inaugurales dentro del monumento del siglo VI junto con unos 500 dignatarios, mientras cumple lo que ha descrito como el “sueño de nuestra juventud” anclado en el movimiento islámico de Turquía.
Miles de hombres y mujeres, incluidos muchos que viajaron desde toda Turquía, llenaron rápidamente las áreas segregadas fuera de Santa Sofía para formar parte de las primeras oraciones. Varios acamparon cerca de la estructura durante la noche. Docenas de fieles atravesaron un puesto de control policial para correr hacia Santa Sofía y se ignoraron las prácticas de distanciamiento social, establecidas debido al brote de coronavirus, según informaron los medios de comunicación turcos.
Los líderes de las iglesias ortodoxas de Grecia y los Estados Unidos, mientras tanto, estaban programados para observar “un día de luto” en las oraciones inaugurales.
Dejando de lado las críticas internacionales, Erdogan emitió un decreto restaurando el emblemático edificio como mezquita a principios de este mes, poco después de que un tribunal superior turco dictaminara que Santa Sofía se había convertido ilegalmente en un museo hace más de ocho décadas. La estructura, listada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, ha sido renombrada desde entonces como “La Gran Mezquita de Santa Sofía”.
La medida provocó consternación en Grecia, los Estados Unidos y entre las iglesias cristianas que habían pedido a Erdogan que lo mantuviera como museo como un guiño al patrimonio multirreligioso de Estambul y al estatus de la estructura como símbolo de la unidad cristiana y musulmana. El Papa Francisco expresó su tristeza.
Construida por el emperador bizantino Justiniano en 537, Santa Sofía se convirtió en una mezquita con la conquista otomana de Estambul en 1453. Mustafá Kemal Ataturk, el líder fundador de la república secular turca, convirtió la estructura en un museo en 1934.
Aunque un anexo de Santa Sofía, el pabellón del sultán, ha estado abierto a las plegarias desde el decenio de 1990, el grupo de religiosos y nacionalistas de Turquía ha anhelado durante mucho tiempo que el edificio de casi 1.500 años de antigüedad, que consideran el legado del sultán otomano Mehmet el Conquistador, se convierta en una mezquita.
“Esta es Santa Sofía rompiendo sus cadenas de cautiverio. Fue el mayor sueño de nuestra juventud”, dijo Erdogan la semana pasada. “Era el anhelo de nuestro pueblo y se ha cumplido”. Erdogan también describió su conversión en un museo por los líderes fundadores de la república como un error que se está rectificando.
En Nueva York, la Arquidiócesis Ortodoxa Griega de América, llamó a las oraciones inaugurales una “malversación cultural y espiritual y una violación de todas las normas de armonía religiosa y respeto mutuo”. Llamó a los fieles a observar un día “de luto y de dolor manifiesto”.
El arzobispo Elpidophoros de América se reunió con el presidente de EE.UU. Donald Trump y el vicepresidente Mike Pence en Washington el jueves para discutir las preocupaciones sobre la reconversión.