En la década de 1970, el prominente arqueólogo Nahman Avigad, que realizaba excavaciones en la Ciudad Vieja de Jerusalén, se encontró con un pequeño complejo en el Barrio Judío.
La estructura, que llegó a ser conocida como “la casa quemada”, resultó ser uno de los testimonios más significativos de cómo vivía la ciudad, y cayó, en el primer siglo, la casa de una familia sacerdotal arrasada cuando los romanos capturaron Jerusalén y destruyeron el Templo en el año 70 CE.
Hasta el día de hoy, el día que marcó esta destrucción, el nueve de Av en el calendario judío, ha sido un día de ayuno y luto.
Sin embargo, la tradición había comenzado siglos antes, después de que el primer Templo judío fuera destruido por los babilonios en el 586 AEC.
“Así dijo el Señor de los Ejércitos: El ayuno del cuarto mes, el ayuno del quinto mes, el ayuno del séptimo mes y el ayuno del décimo mes se convertirán en ocasiones de gozo y alegría, en fiestas felices para la Casa de Judá; pero debéis amar la honestidad y la integridad”, se lee en el Libro de Jeremías (8:19).
Expresa la profecía de que en el tiempo de la Redención todos los ayunos con connotación de luto, incluido el nueve de Av, el quinto mes según el calendario bíblico, se convertirán en ocasiones festivas.
Medio siglo después del descubrimiento de la Casa Quemada, hoy en día un museo popular, se sabe mucho más sobre cómo era Jerusalén y cómo vivía su gente en las vísperas de esos días de destrucción.
Ese conocimiento no solo proviene de fuentes textuales de la Biblia o de escritores romanos, sino también de excavaciones y proyectos de investigación que han permitido a los estudiosos ver y tocar innumerables restos y objetos de aquellos tiempos. Ofrecen una imagen muy vívida de una ciudad que parece haber sido tan única y fascinante en aquel entonces como lo es ahora.
“Tenemos un amplio conocimiento sobre ambos momentos porque las destrucciones tienen la capacidad de congelar el instante en el tiempo”, informó el profesor Yuval Gadot de la Universidad de Tel Aviv al Jerusalén Post. Él es el co-director de la excavación del estacionamiento de Givati de la ciudad de David junto al Monte del Templo.
“Desde el punto de vista arqueológico, una destrucción deja restos mucho más claros que los que son el resultado de un proceso en el que un sitio es gradualmente abandonado o reutilizado”, añadió. “Cuanto más radical es la devastación, más numerosos y reveladores son los rastros que deja”.
“Esta es una de las razones por las que sabemos menos de la conquista babilónica en comparación con la romana: Parece que los babilonios no destruyeron todo al mismo nivel y con la misma intensidad que los romanos”.
Sin embargo, hay más que suficiente para saber que en el siglo VII A.C., Jerusalén era una ciudad importante y refinada, explicó Gadot.
“Aunque no tenemos ninguna evidencia arqueológica del Primer Templo, sabemos que el Monte del Templo era el punto focal de la ciudad, y creemos que el palacio del rey también estaba muy cerca de él”, señaló. “A lo largo de las décadas, los arqueólogos han descubierto restos de imponentes edificios públicos, una sofisticada burocracia y sistema de escritura, una rica cultura material”.
Entre los hallazgos se encuentran cerámicas, muebles, altares privados y bullae (sellos), que atestiguan la presencia de una élite rica que vive en la ciudad, indicó Gadot.
Aunque es difícil dar un número preciso de cuántas personas vivían en Jerusalén en ese momento, los estudiosos estiman que eran decenas de miles, añadió.
“Para este período, sin embargo, no tenemos evidencia arqueológica de la presencia de peregrinos, al contrario que en el período del Segundo Templo, cuando sabemos que docenas de miles de ellos visitaban la ciudad cada año”, indicó Gadot.
Para describir cómo se veía Jerusalén medio milenio después en la víspera del segundo nueve de Av, el Dr. Guy D. Stiebel, un conferencista senior de la UTA, eligió una imagen del historiador judío-romano del siglo I d.C., Josefo.
“Habló de cómo en el invierno, cuando caía la nieve, la ciudad brillaba en blanco y oro, lo que nos da no solo la idea de lo hermosa e impresionante que era Jerusalén, sino también de su riqueza, como sabemos también por el hecho de que después de que los romanos la destruyeron, el precio del oro se estrelló en todo el imperio, por lo que era tan abundante el botín que trajeron de vuelta”, declaró al Post.
Stiebel destacó cómo las construcciones iniciadas por el Rey Herodes el Grande (c. 73-74 a.C.), inspiradas en lo que hicieron líderes romanos como Augusto para dejar una huella inmortal en el mundo, rediseñaron Jerusalén, haciendo que ella y su Templo fueran aún más espléndidos que en el pasado.
“La ciudad era vibrante e impresionante. Los peregrinos que llegaban a ella tres veces al año de toda la región le daban un gran impulso económico”, mencionó, refiriéndose a la tradición judía de visitar el Templo de la Pascua, Shavuot y Sucot. “Solo podemos imaginar cómo un laico, un granjero o incluso un simple turista podría haberse sentido, encontrándose ante lo que era uno de los, si no el mayor centro ritual del mundo”.
En las colinas que rodeaban la ciudad, la agricultura floreció, y una abundancia de piscinas naturales y baños rituales mikvaot servían a los visitantes con fines de purificación, y había más de ellos disponibles en el interior.
“Recientemente, los arqueólogos incluso descubrieron una fuente con agua corriente en el túnel del Muro Occidental”, afirmó Stiebel. “La ciudad era más grande que la Ciudad Vieja de hoy. El palacio del rey estaba no lejos de la zona de la Puerta de Jaffa, rodeado de jardines. Sabemos que los sacerdotes y la clase dirigente vivían en grandes casas y estaban muy influenciados por las costumbres romanas”.
Un poco más lejos del Templo, había zonas residenciales más modestas. No lejos del centro religioso, funcionaban también un teatro y un hipódromo, lo que no era visto positivamente por la parte más observadora de la población judía. Pero esto muestra cómo la ciudad era también un centro de cultura y negocios.
De vez en cuando, nuevos hallazgos arqueológicos añaden otra pieza al puzzle de cómo era la vida en Jerusalén cuando los templos todavía estaban en pie. Por ejemplo, un estudio reciente demostró que las palomas se sacrificaban en grandes cantidades en el Templo, como se describe en la Biblia.
Como señalaron los arqueólogos, los rastros del pasado de Jerusalén están por toda la ciudad. Y dos mil años después, Jerusalén no ha dejado de representar un símbolo y una atracción para la gente y los visitantes de todo el mundo.
