El primer ministro Benjamin Netanyahu y el alcalde de Jerusalén, Nir Barkat, establecieron un equipo de negociación, encabezado por el ministro del Likud, Tzachi Hanegbi, para resolver una disputa con las iglesias de la ciudad sobre los impuestos municipales.
«Como parte de la discusión entre la Oficina del Primer Ministro y la Municipalidad de Jerusalén con respecto a los impuestos municipales de las iglesias, el Primer Ministro Netanyahu y el Alcalde Barkat de Jerusalén acordaron que un equipo profesional dirigido por el Ministro Hanegbi, incluidos representantes de los Ministerios de Finanzas, Relaciones Exteriores y el Interior y el Municipio de Jerusalén, formularán una solución al problema de los impuestos municipales (que no se aplican a las casas de culto). El equipo negociará con los representantes de las iglesias para resolver el problema», según una declaración de la Oficina del Primer Ministro.
«Como resultado, el Municipio de Jerusalén suspenderá las acciones de recaudación que ha tomado en las últimas semanas», dice.
Hanegbi también examinará el tema de las ventas de tierras en Jerusalén por parte de la Iglesia Ortodoxa Griega, con toda la legislación de la Knesset suspendida hasta que el ministro presente sus hallazgos, dice la PMO.
«Israel se enorgullece de ser el único país en el Oriente Medio donde los cristianos y creyentes de todas las religiones tienen plena libertad de religión y culto. Israel es hogar de una floreciente comunidad cristiana y da la bienvenida a sus amigos cristianos de todo el mundo», dice la oficina de Netanyahu.
Católicos romanos, ortodoxos griegos y otros líderes cristianos cerraron el domingo la iglesia del Santo Sepulcro para protestar contra la decisión de Barkat de cobrar los impuestos a los negocios de la iglesia que no tienen relación con el culto.
La tradición cristiana considera la iglesia como el sitio donde Jesús fue crucificado y resucitó, y es un lugar popular entre los turistas y peregrinos cristianos. Los líderes cristianos han dicho que el edificio permanecerá cerrado por tiempo indefinido.
Barkat dijo que su orden se aplica solo a «propiedades comerciales, como hoteles y oficinas, y no afecta a las casas de culto». Dijo que su decisión está en línea con las normas de todo el mundo, y calificó el cierre de la iglesia de «desafortunado».