Detrás de las puertas del palacio en Arabia Saudita, estalló una disputa entre el rey Salman y su hijo, el príncipe Mohammed bin Salman, sobre si el reino debería seguir a los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin y normalizar las relaciones con Israel, informó el Wall Street Journal el sábado. Según el informe, el heredero apoya el establecimiento de vínculos económicos con Israel y la promoción de la cooperación en la lucha contra Irán, contrariamente a la posición de su padre.
El rey Salman es un partidario desde hace mucho tiempo del boicot árabe a Israel y apoya la demanda palestina de un Estado independiente. Por otro lado, Ben Salman quiere sortear lo que ve como un conflicto irreversible, unirse a la normalización con Israel, desarrollar una relación comercial y cooperar en la lucha contra Irán.
Según los informes, el rey de 84 años estaba furioso cuando el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció el 13 de agosto que Israel y los Emiratos Árabes Unidos habían decidido normalizar las relaciones diplomáticas. Las personas involucradas en la casa real afirmaron que, a diferencia del rey, Ben Salman en realidad no se sorprendió.
El informe afirma que el heredero estaba al tanto del acuerdo entre Israel y los Emiratos, pero no se lo contó a su padre porque temía que pudiera bloquear un acuerdo que no se comprometiera a promover el establecimiento de un Estado palestino. Ben Salman sabía que la oposición de su padre al acuerdo haría muy difícil para los Emiratos Árabes Unidos seguir adelante con el acuerdo. Al final, Israel solo se comprometió a suspender los planes para extender la soberanía a partes de Judea y Samaria a cambio del reconocimiento de los Emiratos.
El rey Salman luego instruyó a su ministro de Relaciones Exteriores para que declarara una vez más el compromiso del reino con el establecimiento de un Estado palestino, sin mencionar los contactos para un acuerdo de normalización. Uno de los asociados del rey en la familia real escribió un artículo en un periódico de propiedad saudí, en el que reiteró la posición pro palestina de la casa real. Incluso insinuó que los Emiratos deberían haber presionado a los israelíes para que hicieran más concesiones en la arena palestina.
David Randall, un diplomático estadounidense de alto nivel que ha trabajado con los saudíes durante muchos años, cree que el tiempo está a favor de Israel. ”La población joven de Arabia Saudita se siente menos conectada con la difícil situación de los palestinos que sus padres y abuelos”, explicó.
“Las generaciones anteriores crecieron en las guerras entre los Estados árabes e Israel, y la difícil situación de los palestinos los ha molestado desde que eran niños”, agregó Randall. ”Sienten que los Emiratos Árabes Unidos han traicionado a los palestinos. A la mayoría de los saudíes menores de 30 años realmente no les importa”.
Arabia Saudita e Israel han estado llevando a cabo conversaciones de seguridad informales pero frecuentes sobre cuestiones de seguridad, principalmente relacionadas con Irán, durante los últimos 30 años. En los últimos años, Arabia Saudita ha tenido que seguir esta línea para lograr sus objetivos de preservar la alianza con Estados Unidos, especialmente en el tema de tratar con Irán. Por otro lado, el reino insistió en seguir apoyando a los palestinos. Esto a veces ha llevado a los funcionarios sauditas a expresar una posición en privado y otra en público, o incluso a asumir diferentes posiciones públicas.
El rey Salman, hijo del fundador del moderno Estado saudí, previó durante su vida las guerras entre los Estados árabes e Israel, y las conquistas de Israel durante ellas. Según expertos sauditas y funcionarios estadounidenses, estas experiencias le inculcaron un compromiso con la causa palestina. Por ejemplo, cuando se desempeñó como gobernador de la capital saudí antes de ascender al trono, a menudo se refería a sí mismo como “embajador palestino en Riad”.
En 1973, Arabia Saudita impuso un embargo de petróleo a Estados Unidos, uno de sus aliados más cercanos, por apoyar a Israel en la Guerra de Yom Kippur contra Egipto y Siria. Más tarde, Arabia Saudita formuló una posición panárabe, según la cual las relaciones normales con Israel vendrán solo después de que se establezca un Estado palestino independiente.
Hasta los Emiratos Árabes Unidos y Bahrein, que rompieron filas este verano, la posición saudí siguió siendo la posición de todos los países árabes, a pesar de que Egipto y Jordania ya habían firmado tratados de paz con Israel. Durante décadas, el rey Salman transfirió miles de millones de dólares a los palestinos y desarrolló vínculos personales con la mayoría de sus líderes.
El saliente embajador de Estados Unidos en Arabia Saudita, Joseph Westphal, dijo que cuando el presidente Trump asumió el cargo en 2017, el rey Salman le envió un mensaje diciendo que creía en el derecho de Israel a existir, pero también en el derecho de los palestinos a tener su propio Estado.
Ese mismo año, cuando visitó Arabia Saudita, las autoridades le permitieron volar directamente desde Riad a Tel Aviv. Este es un movimiento poco común entre los dos países, que subrayó las esperanzas del anciano rey de que la nueva administración estadounidense trabajaría para el establecimiento de un Estado palestino, pero pronto se decepcionó.
Cuando Jared Kushner, el yerno y asesor principal del presidente, llegó a la región para vender el plan de paz del presidente Trump en el Medio Oriente, presentó a los saudíes una versión preliminar que les negaba a los palestinos del Este de Jerusalén y se alineaba con la demanda israelí de un autogobierno limitado en Judea y Samaria, sin el reclamado “derecho de retorno de los hasta hoy llamados “refugiados”.
En una conversación telefónica con Trump el 6 de septiembre, el rey Salman reiteró su deseo de resolver el problema palestino, refiriéndose a la iniciativa saudí de 2002, en la que Arabia Saudita prometió normalizar las relaciones con Israel tras el establecimiento de un Estado palestino. Por el contrario, desde que asumió las responsabilidades diarias del gobierno saudí en 2017, el príncipe de 35 años ha expresado una apertura extraordinaria hacia Israel, acelerando los compromisos comerciales y de seguridad.
Poco después de que Ben Salman se convirtiera en regente y reemplazara a su primo mayor en un golpe de Estado nocturno, presionó en privado a los líderes palestinos para que aceptaran una versión anterior del plan de paz de Trump, dijeron funcionarios árabes familiarizados con las discusiones. Los palestinos se negaron, diciendo que ponía en peligro sus aspiraciones de un Estado.
En octubre de 2017, Ben Salman dio a conocer planes para construir una ciudad futurista llamada “Neom”, a un costo de más de $ 500 mil millones. Según los planes, se espera que la ciudad se construya en la parte norte de Arabia Saudita, cerca del territorio de Jordania, Egipto e Israel. Según asesores y diplomáticos extranjeros, Ben Salman sugirió que los israelíes participen en el desarrollo de Neom, con posibles inversiones en biotecnología y ciberseguridad.
“Lo ve como práctico y necesario”, dijo Westphal, quien se desempeñó como embajador de Estados Unidos en Arabia Saudita entre 2014 y 2017. Según él, el rey que hace tiempo que no está en buen estado de salud “no está necesariamente al tanto de todo lo que está pasando”. Otra cosa para la que Bin Salman necesita a Trump es la confusión de Arabia Saudita sobre el asesinato del periodista Jamal Khashoggi. Ben Salman niega haber ordenado el asesinato, pero dice que tiene la última responsabilidad como el verdadero líder del país. El heredero al trono de Arabia Saudita no ha visitado los EE.UU. ni Europa desde el asesinato.
La administración Trump está haciendo grandes esfuerzos para agregar más países árabes al acuerdo entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin, especialmente hasta las elecciones de noviembre. Kushner visitó recientemente Arabia Saudita para presionar a padre e hijo reales. En su encuentro con Ben Salman, el heredero dejó en claro que el rey no aceptaría la propuesta de un acuerdo de normalización entre Arabia Saudita e Israel.
A la luz de la oposición de su padre, Ben Salman le dijo a Kushner que lo máximo que puede hacer el reino mientras tanto es lograr que Bahréin participe en el acuerdo. Sin embargo, cuando a un portavoz del gobierno de Bahréin se le preguntó si Arabia Saudita había dado su aprobación a esta normalización, dijo que “todavía está comprometida a trabajar con todos sus socios estratégicos para lograr una paz justa y duradera en la región”.
Un alto funcionario de la administración Trump dijo que el heredero presentó la posición de Arabia Saudita sobre las relaciones con Israel, en una reunión en la que acordó abrir el espacio aéreo del reino a vuelos desde y hacia Israel, y dejó en claro a Kushner que si Bahréin decide normalizar los lazos con Israel “está en un camino claro para hacerlo”.
Al mismo tiempo, el regente saudí no está ciego ante los riesgos de una conexión oficial rápida con Israel, han dejado en claro los expertos políticos saudíes y occidentales, sino también por establecer un orden bajo el cual Israel controlará plenamente Jerusalén y el acceso a la mezquita de Al-Aqsa.
Un diplomático estadounidense que ha servido en Arabia Saudita durante unos 15 años explicó que Ben Salman preferiría presionar a otros países sobre los que Arabia Saudita tiene influencia, como Sudán y Marruecos, para que establezcan relaciones con Israel primero.
Danny Danon, embajador de Israel en la ONU de 2015 a 2020, dijo que había mantenido decenas de conversaciones privadas con sus homólogos saudíes y emiratíes, así como con otros elementos, “principalmente para coordinar acciones contra Irán”.
Aunque muchos anticipan que Arabia Saudita será el último Estado árabe en normalizar los lazos con Israel, el regente es considerado un tipo propenso a las sorpresas. Dos asesores cercanos a Ben Salman dijeron que quería llegar a un acuerdo con Israel, pero saben que es casi imposible mientras el rey esté vivo.
Mientras tanto, Ben Salman ha dado instrucciones a los medios locales para que publiquen una cobertura comprensiva de la ceremonia de la Casa Blanca, y describió estos movimientos como “históricos y honorables”. Un asesor saudí familiarizado con la estrategia de Ben Salman dijo que “está probando las aguas y preparando a los saudíes para el futuro que vendrá tan pronto como se convierta en rey”.
