La política de Irak puede estar aún más dividida después de que el Primer Ministro en funciones, Adel Abdul-Mahdi, trató de afirmar el control de su oficina sobre los principales grupos paramilitares iraquíes. El poderoso Hashd al-Shaabi o Unidades de Movilización Popular (PMU) ha estado maniobrando para dominar Irak desde la guerra de ISIS, pero están cada vez más divididos entre los que quieren jugar un papel en la estrategia regional de Irán y los que quieren ser una fuerza iraquí más local.
La semana pasada salió una carta de la oficina del Primer Ministro en la que cuatro brigadas de la PMU, unos 15.000 hombres, podían pasar del control de la PMU a la oficina del Primer Ministro. Esto los alejaría efectivamente del control de influencias pro-iraníes claves como un hombre llamado Abu Fadak, quien reemplazó a Abu Mahdi al-Muhandis después de que Estados Unidos matara a Muhandis y al líder de la Fuerza Quds del CGRI, Qasem Soleimani, en enero.
La verdadera historia es más compleja. El PMU se formó en 2014 después de una fatua del clérigo más conocido de Irak, el ayatolá Ali Sistani. Su objetivo era ser una movilización popular de jóvenes para luchar contra ISIS. Algunas de las unidades que se unieron eran milicias iraquíes históricas alineadas con Irán. Estas incluían a Kataib Hezbolá, Harakat Hezbolá al-Nujaba, Asaib Ahl al-Haq (AAH) y la Organización Badr. Los líderes de estos grupos, como Muhandis y Hadi al-Amiri de Badr, habían luchado junto a Irak contra el régimen de Saddam Hussein en los años 80. Muhandis era un terrorista buscado. Qais Khazali de AAH fue detenido una vez por los EE.UU. en Camp Cropper.
El PMU que surgió en el otoño de 2014 también estaba formado por brigadas territoriales vinculadas a los santuarios chiítas kay que también estaban vinculados a Sistani. Estos incluían combatientes de Najaf, Karbala y otras ciudades. Después de que ISIS fue derrotado en gran parte en 2017 el futuro del PMU era incierto. El primer ministro iraquí Haider al-Abadi quería convertirla en una fuerza oficial y la veía como la esperanza del futuro de Irak. Otros querían que las unidades volvieran a casa y que solo el ejército iraquí fuera la principal fuerza militar de Irak. Irán quería que la UPM se convirtiera en la versión iraquí del CGRI, una especie de Hezbolá-CGRI en Irak. Así, Irán se alegró de ver el creciente papel de Muhandis como diputado del PMU.
La política iraquí cambió en el otoño de 2019 cuando estallaron las protestas en las zonas chiítas del sur de Irak. Los manifestantes atacaron los consulados iraníes y las oficinas de Badr y otros grupos. En respuesta, elementos pro-iraníes del PMU enviaron a los miembros de la milicia Khorasani del PMU a matar a los manifestantes. Otros grupos, como el AAH de Khazali también mataron a los manifestantes. Esto provocó la renuncia del Primer Ministro iraquí Adel Abdul Mahdi. Entre bastidores, Muhandis ordenó a su milicia que realizara ataques con cohetes a las fuerzas de Estados Unidos en Irak, lo que provocó la muerte de miembros de la Coalición liderados por EE.UU. Los Estados Uniddos respondieron con ataques aéreos. Hadi al-Amiri maniobró para trabajar con Muqtada al-Sadr, líder del partido más grande de Irak, para sacar a las fuerzas estadounidenses de Irak.
Todo esto puso al PMU en un lugar difícil. Debido a que era una fuerza oficial no se suponía que actuara de forma independiente y apuntara a los americanos que trabajaban con las fuerzas de seguridad iraquíes. A Sistani también le preocupaba que sus unidades se vieran arrastradas a la supresión de las protestas. Irán estaba luchando al mismo tiempo para llenar el vacío dejado por Muhandis y Soleimani, enviando a miembros de Hezbolá para tratar de unificar la PMU. Irán pareció tropezar en marzo, ya que internamente las facciones sistaníes del PMU rechazaron el papel del sucesor de Muhandis, Abu Fadak, y tampoco fueron amables con el sustituto de Soleimani, Esmail Ghaani durante una visita a principios de abril. Se dirigieron al Primer Ministro y al Ministerio de Defensa para sugerir el traslado de sus unidades y grupos minoritarios fuera del PMU.
Al mismo tiempo, la política iraquí estaba en crisis ya que no se pudo encontrar un nuevo primer ministro. Amiri y Sadr trabajaron para torpedear a dos candidatos a primer ministro en febrero y marzo. Abril llegó con otro nuevo hombre tratando de convertirse en primer ministro. Abdul Mahdi, que había tratado de frenar al PMU en el verano del 2019, decidió que aceptaba el impulso de alejar a varias brigadas del control del PMU. Ahora ha escrito una carta buscando mover la División de Combate del Imán Ali, la unidad Liwa al-Akbar, la División de Combate Al-Abbas y la Liwa Ansar al-Majaya bajo el control del PMU. Estas unidades son en su mayoría brigadas territoriales ligadas a Najaf y Karbala y varían los santuarios. Esto podría dividir el PMU en dos grupos: Las unidades minoritarias y los partidarios de Sistani y los vinculados al CGRI e Irán.
Las unidades pro-iraníes incluyen a Badr, Kataib Hezbolá, Asaib Ahl al-Haq, Saraya Khorasani, Kataib Imam Ali y Harakat Hezbolá al-Nujaba. Lo que está en juego es un gran presupuesto y el acceso a unos 150.000 combatientes. Son muchos hombres con experiencia en combate luchando contra ISIS. El PMU también controla los puestos de control y las áreas a lo largo de la frontera con Siria. También tiene intereses económicos.
La crisis actual dentro de las crisis iraquíes existentes parece indicar una ruptura entre los miembros del núcleo duro que quieren que Irak sea un trampolín para las actividades iraníes en la región y los que quieren centrarse en cuestiones más locales. Por ejemplo, Irán ha transferido misiles balísticos a Irak. Irán busca trasladar armas a Siria a través de Irak. Todo esto ha provocado tensiones con los Estados Unidos y también tensiones con Israel en un contexto regional. La pregunta para el PMU es si se está convirtiendo en un estado dentro de un estado, con sus propias prisiones, empresas, puestos de control y almacenes de municiones, o si realmente se integrará en las fuerzas de seguridad. Recibe sueldos generosos del gobierno, lo que es una forma de esponjar los recursos del Estado. Esto está en línea con el objetivo general de Irán de utilizar Irak como su “extranjero cercano” y hacer que Irak dependa de Irán. Ya Irak depende de Irán para la electricidad, aunque Irak aparentemente tiene cantidades masivas de petróleo y debería ser rico. Con los bajos precios del petróleo, el presupuesto del gobierno iraquí está en peligro. Esto causará que el PMU ejerza un mayor control. Pero el afán de control también puede haber creado esta brecha interna.
Irak carece de un nuevo Primer Ministro. Tiene disputas con la región autónoma del Kurdistán. ISIS se está levantando de nuevo. Los Estados Unidos están dejando muchas bases iraquíes y las fuerzas de la Coalición han regresado a casa debido al virus coronavirus. La última sacudida en el PMU es una fragmentación más. Las fuerzas de seguridad iraquíes, divididas y con múltiples niveles, cada vez más carecen de responsabilidad, ya que algunos de los PMU estuvieron involucrados en el asesinato de manifestantes y en el lanzamiento de cohetes contra las fuerzas de EE.UU., y eso significa que Irak tendrá cada vez más problemas para ejercer la autoridad del gobierno o políticas sistemáticas.