Irán dijo el sábado que el brote de coronavirus ha matado a otras 97 personas, elevando el número de muertos en el país a 611, mientras que Siria, devastada por la guerra, anunció una serie de medidas estrictas a pesar de que el gobierno dijo que no tiene casos confirmados.
Irán está sufriendo el peor brote en Oriente Medio, con 12.729 casos e incluso altos funcionarios que han dado positivo. Es un aliado cercano del gobierno sirio en la guerra civil, con asesores militares, así como peregrinos chiítas que viajan frecuentemente entre los dos países.
Existe la preocupación de que el número de infecciones en Irán sea mucho mayor que los casos confirmados notificados por el Gobierno, y algunos legisladores iraníes han cuestionado el número oficial.
Tampoco está claro si los hospitales locales son capaces de hacer frente a la afluencia de nuevos casos, con al menos 2.500 nuevas infecciones anunciadas en solo los dos últimos días. La televisión estatal informó a principios de esta semana que los hospitales de algunas zonas están saturados. Las autoridades se han comprometido a establecer clínicas móviles, pero no han proporcionado cifras sobre las necesidades y capacidades.
El brote no ha perdonado a los altos funcionarios de Irán, con su vicepresidente superior, ministros del gabinete, miembros del parlamento, miembros de la Guardia Revolucionaria y funcionarios del Ministerio de Salud entre los infectados.
Irán ha suspendido las escuelas y ha prohibido la entrada de espectadores a los estadios, pero los santuarios religiosos siguen abiertos y los mercados y las calles siguen abarrotados en la capital, Teherán, que ha sido la más afectada por el virus.
La televisión estatal dijo que las autoridades cerrarán “pronto” el santuario de Masoume en la ciudad santa de Qom, el epicentro del brote del país, sin dar una línea de tiempo. Irán ya ha aplicado algunas restricciones en el popular lugar de peregrinación, incluida la prohibición de la práctica tradicional de tocar y besar la reja de metal.
Para la mayoría de la gente, el nuevo coronavirus solo causa síntomas leves o moderados, como fiebre y tos. Para algunos, especialmente los adultos mayores y las personas con problemas de salud existentes, puede causar enfermedades más graves, incluida la neumonía.
La gran mayoría de las personas se recupera del nuevo virus en cuestión de semanas, pero el brote ha causado más de 5.000 muertes en todo el mundo.
El virus es altamente contagioso, e incluso aquellos que no muestran síntomas pueden propagarlo, lo que hace que las grandes reuniones sean particularmente riesgosas. Se han cancelado varios eventos deportivos importantes, conferencias y otras reuniones en todo el mundo.
El gobierno sirio anunció una serie de medidas de precaución, incluyendo el cierre de escuelas y universidades hasta el 2 de abril.
Tras una reunión del gabinete el viernes por la noche, el gobierno también dijo que cancelaría todos los eventos culturales y deportivos, y todas las otras grandes reuniones, por el momento.
Siria también dice que ha tomado medidas preventivas en todos los puertos y cruces fronterizos. Ha suspendido los viajes con los vecinos Irak y Jordania, y ha detenido el turismo religioso durante un mes.
Incluso en el décimo año de su devastadora guerra civil, Siria ha seguido recibiendo un gran número de peregrinos de Irán, Irak y el vecino Líbano. En particular, visitan el santuario de Sayida Zaynab, la nieta de Mahoma, en un suburbio de la capital, Damasco. El propio santuario permaneció abierto, y los funcionarios de salud comprobaban las temperaturas de los peregrinos antes de permitirles la entrada.
Otros países de Oriente Medio están luchando por contener el brote.
El primer ministro israelí Benjamín Netanyahu anunció el sábado que los restaurantes y lugares de entretenimiento estarían cerrados y dijo que todos deberían trabajar desde casa a menos que sea absolutamente necesario. Pero no llegó a declarar un cierre total, diciendo que los servicios esenciales continuarían y las tiendas de comestibles permanecerían abiertas.
Israel impuso amplias restricciones de viaje y medidas de cuarentena hace más de una semana, pero sus casos confirmados casi se han duplicado en los últimos dos días, hasta casi 200.
Los Emiratos Árabes Unidos, uno de los principales centros mundiales de viajes, suspendieron la expedición de visados a todos los extranjeros, excepto a los diplomáticos. También suspendió todos los vuelos hacia y desde el Líbano, Siria, Turquía e Irak.
Arabia Saudita dijo que suspendería todos los vuelos al reino por dos semanas a partir del domingo.
Qatar dijo que prohibiría la entrada a todos los visitantes de Italia, Francia, Alemania y España, donde el número de casos nuevos va en aumento, y que exigiría a los titulares de permisos de residencia que entraran en cuarentena durante 14 días.
También suspendió las entradas desde Sudán, que informó de su primer caso, una fatalidad, a principios de esta semana. Sudán, cuya infraestructura ha sido devastada por décadas de guerra y sanciones, prohibió las reuniones públicas y cerró escuelas y universidades durante el mes siguiente.
Egipto, que ha notificado más de 100 casos y dos muertes, dijo que cerraría todas las escuelas y universidades durante las dos semanas siguientes.
En Jordania, donde el único caso conocido fue un hombre que se recuperó, el gobierno suspendió todos los vuelos que entraban y salían del reino, excepto para los trabajadores de ayuda y los diplomáticos. Dijo que las escuelas cerrarían durante dos semanas y prohibió fumar narguile, o pipas de agua, en los cafés.
En la Franja de Gaza, el grupo militante gobernante Hamás se ha encontrado en la extraña posición de sellar las fronteras del territorio palestino.
Durante más de un decenio, Hamás ha exigido que Israel y Egipto levanten los cierres que impusieron a Gaza después de que los militantes tomaron el poder de las fuerzas de seguridad palestinas rivales. Pero el sábado, Hamáas dijo que la salida a través del cruce de Rafah con Egipto se restringiría a “casos urgentes” y todas las llegadas se pondrían en cuarentena durante 14 días en un hospital de campaña cerca del cruce.
La semana pasada Israel dejó de permitir la entrada incluso al pequeño número de empresarios y trabajadores de Gaza con permisos, limitando el tráfico a los trabajadores de ayuda y a los casos humanitarios.
Las autoridades de la región kurda del norte de Irak impusieron un toque de queda de 48 horas en las ciudades de Irbil y Sulaimaniyah que comenzó de la noche a la mañana. En la región se han notificado 27 casos, incluida una víctima mortal.
