Reuters informó en mayo de que se había ordenado a las empresas de telecomunicaciones e Internet que operan en Myanmar que instalaran equipos de escucha para que el gobierno pudiera vigilar a los usuarios de teléfonos móviles y fijos. Parece que la orden fue una parte clave de los preparativos del ejército en las semanas previas a su golpe de Estado del 1 de febrero.
El artículo de Reuters no reveló nada nuevo a la empresa noruega de telecomunicaciones Telenor, que estaba entre las compañías a las que se les ordenó instalar el software espía. En un comunicado del 3 de diciembre, la empresa expresó su preocupación por los planes de Myanmar de «acceder directamente a los sistemas de cada operador y proveedor de servicios de Internet sin la aprobación de cada caso», ya que el país no contaba con una normativa adecuada para proteger la privacidad y la libertad de expresión.
Alrededor del momento en que Telenor anunció a principios de julio que estaba considerando la posibilidad de abandonar Myanmar, un movimiento que sacudió la industria local de las telecomunicaciones, la junta militar prohibió a los ejecutivos extranjeros y locales de las principales empresas de telecomunicaciones salir del país sin permiso. El 8 de julio, Telenor anunció que vendía su unidad de Myanmar por 105 millones de dólares a quien la comprara.
El comprador acabó siendo M1, un holding que ya tenía negocios de telecomunicaciones en Myanmar. M1 es propiedad de los hermanos Najib y Taha Mikati, que se cree que son las personas más ricas de Líbano, con una fortuna estimada en 5.000 millones de dólares.
El acuerdo de Myanmar no ha sido el único gran acontecimiento reciente para los hermanos Mikati. Esta semana, Najib Mikati fue nombrado primer ministro designado de Líbano por el presidente Michel Aoun, con la misión de rescatar al país de su peor crisis económica desde la guerra civil de 1975-1990.
Mikati es un multimillonario con estilo. Posee un yate diseñado a medida por una empresa italiana por un valor estimado de 100 millones de dólares, casi el precio del negocio de Telenor en Myanmar. El barco está repleto de equipos sofisticados, pero con 79 metros (259 pies), es un poco más corto que el yate de su hermano. Los hermanos también tienen dos lujosos jets privados para desplazarse entre las lejanas operaciones de M1.
Cuando Mikati no está surcando los mares o los cielos, tiene un apartamento de lujo en Mónaco y un palacio con vistas a su yate al norte de su ciudad natal, Trípoli. El barco, que tiene una tripulación de 24 personas y espacio para 12 invitados, es otra fuente de ingresos para Mikati, que lo alquila por un millón de dólares a la semana.
Mikati acusado
Trípoli, por cierto, es la ciudad más pobre del Líbano y escenario de constantes protestas de los desempleados, personas que luchan por comprar alimentos y medicinas y, por supuesto, por pagar una vivienda.
A Mikati no le falta de nada, pero parece que incluso los multimillonarios libaneses no miran con recelo los beneficios gubernamentales a los que podrían tener derecho. En 2019, fue acusado de presunta estafa a los bancos al quedarse con préstamos de vivienda subvencionados destinados a personas necesitadas por valor de millones de dólares. El prestamista era el Banco Audi, del que es accionista.
El juicio está previsto que se inicie, pero la fiscal jefe del caso fue destituida después de que pretendiera investigar también a Mikati (y a otros ex primeros ministros) por su posible papel en la explosión del puerto de Beirut en 2020.
Así es. Mikati no es solo un multimillonario. Ha sido primer ministro de Líbano en dos ocasiones. Estaba en el cargo en 2013 cuando se permitió a un barco dejar su carga de nitrato de amonio en el puerto, lo que desencadenó la explosión del año pasado. Se sospecha que Mikati conocía el peligro y no hizo nada al respecto.
Ahora que vuelve a ser primer ministro, es de suponer que el gobierno enterrará al menos esa parte de la investigación.
Mikati y su hermano amasaron su riqueza a través de gigantescos proyectos en Abu Dhabi a finales de los años 70; hoy dirigen una de las mayores empresas de construcción de Oriente Medio. En 1982, ambos formaron Investcorp para invertir en Oriente Medio, Sudáfrica y Europa Occidental. Cuando Bashar Assad llegó al poder en Siria en 2000, concedió a Mitaki una licencia de telecomunicaciones de 15 años a cambio de una participación en los beneficios.
En 2006, la empresa fue vendida a MTN, el mayor operador de telefonía móvil de Sudáfrica, por 5.500 millones de dólares y una participación del 10% en MTN. Por cierto, se sospecha que MTN paga dinero de protección a los talibanes en Afganistán y sobornos en Irán para mantenerse a flote, violando las sanciones internacionales.
El apoyo de Hezbolá
La inmensa riqueza y la presunta corrupción de Mikati no solo no le impidieron ser dos veces primer ministro, sino que no han impedido que la mayoría de los legisladores libaneses aprueben su nombramiento de nuevo.
Las grandes fortunas son parte integrante de la política libanesa, como ocurrió con el primer ministro Rafik Hariri, asesinado en 2005, y su hijo Saad, que fue una vez primer ministro, luego dimitió, volvió a ser nombrado y renunció la semana pasada tras fracasar durante 10 meses en la formación de un gobierno.
Mikati cuenta con el apoyo de los diputados de Hezbolá, así como del bloque político de Hariri y del movimiento chií Amal, al que pertenece el presidente del Parlamento, Nabih Berri. Pero el Movimiento Patriótico Libre, un partido cristiano estrechamente asociado al presidente y dirigido por su yerno, así como las Fuerzas Libanesas, otro partido cristiano, no respaldaron abiertamente la candidatura de Mikati.
Mikati representa a las viejas élites, ricas y corruptas, que han sido el blanco de las protestas en Líbano durante los dos últimos años. Su nombramiento se ve como una continuación del gobierno podrido que creó la crisis económica de Líbano.
No está claro cuánto tiempo tardará Mikati en formar gobierno; la última vez necesitó cinco meses. Si lo consigue, tendrá que reformar el sistema bancario, sondear el banco central, investigar el sistema de monopolios sectarios y establecer un mecanismo para supervisar los fondos que Beirut recibe de los países donantes.
El conflicto de intereses entre sus empresas, estrechamente vinculadas y dependientes de los bancos, y las exigencias de un buen gobierno, seguramente mantendrán preocupados a los donantes extranjeros, como el Fondo Monetario Internacional y los países donantes.
Para el pueblo libanés, que hace tiempo perdió la influencia sobre sus dirigentes, el nombramiento de Mikati es una broma. La preocupación por los pobres y por el millón de refugiados sirios que hay en el Líbano no serán las principales prioridades de un líder que vive en un palacio y navega en un yate.
Pero es la única esperanza del Líbano en este momento. Debe formar pronto un gobierno para que Líbano pueda pedir préstamos que le ayuden a pagar el gas natural para alimentar sus centrales eléctricas, por no hablar de los medicamentos, las vacunas y los bienes básicos.
Mikati se ha hecho un nombre como solucionador que no solo funda empresas, sino que también forja coaliciones políticas. Paradójicamente, a pesar de sus esfuerzos empresariales, que han apoyado a regímenes tiránicos en Myanmar, Yemen, Sudán y otros estados africanos, también es ahora la esperanza de los países occidentales que temen por el futuro de Líbano.
