La mayoría de los equipos militares en los arsenales rusos hoy en día son equipos soviéticos heredados. Los bombarderos de Rusia no son una excepción. Aunque algunos fuselajes de los inventarios rusos son bastante antiguos, siguen siendo potentes gracias a las mejoras de los fuselajes, la electrónica y los radares, así como a las mejoras de los misiles de separación y las municiones guiadas con precisión. Aquí están los bombarderos más peligrosos de Rusia.
Tu-95 «Bear»
En 1950, Andrei Tupolev fue encargado de diseñar el nuevo bombardero pesado de largo alcance de la Unión Soviética, el Tu-95. Iba a ser capaz de transportar una carga útil de 24.200 libras con un alcance de casi 5.000 millas y, por lo tanto, amenazar objetivos importantes en los Estados Unidos.
Tupolev necesitaba equilibrar velocidad y rendimiento con el rango. Los motores a reacción en ese momento le daban a un bombardero estratégico de largo alcance la velocidad necesaria, pero consumían combustible, limitando el alcance. Aunque Tupolev ya era un diseñador de gran éxito, encargó el diseño a un grupo de ingenieros aeronáuticos alemanes y austriacos que habían sido capturados después de la Segunda Guerra Mundial. Diseñaron el motor turbohélice más potente jamás fabricado, el venerable KN-12.
Usando dos juegos de hélices contra-rotativas, el KN-12 todavía se usa en el Tu-95 hoy en día. Aunque los motores son extremadamente potentes, también son increíblemente ruidosos. Aún así, cuando los requisitos de la misión son de carga útil masiva en lugar de sigilo, el Bear puede hacer el trabajo.
Las repetidas actualizaciones han ampliado en gran medida la vida útil del fuselaje, y los cada vez más sofisticados misiles de crucero han mantenido la potencia del Tu-95. Está previsto que funcione hasta la década de 2040.
Tu-22M «Backfire»
A veces llamado «Backfire» por la OTAN, la variante Tu-22M fue desarrollada para tratar las deficiencias de diseño inherentes al diseño de los padres del Tu-22. El Tu-22M utiliza un diseño de ala de barrido variable que proporciona un equilibrio entre una maniobrabilidad favorable en el aterrizaje y el despegue, con un buen vuelo de crucero y de alta velocidad.
El Tu-22M lleva una carga de bomba respetable, y puede volar a una velocidad máxima de Mach 1.88. Curiosamente, tiene un cañón de 23 mm de doble cañón en la cola que se controla a distancia.
La introducción del Tu-22M a principios de la década de 1970 fue una época extraña para los bombarderos supersónicos, ya que la superioridad de los ICBM era ampliamente reconocida. A pesar de la obsolescencia técnica del Tu-22M, las continuas actualizaciones del radar y la electrónica, combinadas con la mejora de los misiles aire-superficie, han mantenido la relevancia de la plataforma del Tu-22M.
Tu-160 «Blackjack»
El Tu-160 es realmente una bestia de un avión con varias primicias y récords mundiales a su nombre. Visualmente similar al Tu-22M o al Rockwell B-1 Lancer de EE.UU., el Tu-160 fue el último bombardero estratégico diseñado por la Unión Soviética.
También conocido como el «Blackjack» es el bombardero más pesado en servicio en cualquier país, y llega a Mach 2.05. En contraste con el B-1 Lancer, el Blackjack es más una plataforma de armas stand-off que un bombardero tradicional, aunque sus grandes bahías de remolque le permiten llevar una carga útil de 88.000 libras y permite la entrega de municiones convencionales, de precisión y nucleares. El Blackjack es el único bombardero soviético diseñado sin armas defensivas.
Una vez más, las mejoras en el radar y la segmentación, junto con el reinicio de la producción de fuselajes en 2019, mantienen el Blackjack en el aire, probablemente durante muchos años más.
Tupolev PAK DA
Aunque todavía en desarrollo, el PAK DA será sin duda el bombardero más mortífero de Rusia. Una vez colocado, el PAK DA eventualmente reemplazará tanto al bombardero supersónico Tu-160 como al anterior Tu-95.
El PAK DA es esencialmente un bombardero de largo alcance de nueva generación, similar al bombardero B-2 Spirit de Northrop Grumman. Al igual que el B-2, el PAK DA probablemente tendrá un diseño de ala voladora, aunque esto solo se conoce por el material promocional. Actualmente no existe ningún prototipo conocido. Este sería el primer bombardero verdaderamente ruso, no simplemente un diseño soviético heredado, o mejoras sobre ellos.
El primer vuelo prototipo del PAK DA se retrasó de 2019 a algún momento en el período 2021-2023. Como ya se ha señalado, las variantes mejoradas del Tu-160 están llevando a cabo pruebas de vuelo, por lo que es probable que pase algún tiempo antes de que tengamos fotos o información más concreta sobre el primer bombardero furtivo de Rusia.
Vuelo Futuro
Si la historia militar de Rusia nos puede enseñar algo, los Tu-22M, -95 y -160 probablemente se mantendrán y mejorarán durante muchos años. Cuando el PAK DA entre en funcionamiento, pondría una flecha importante en el temblor de Rusia, un bombardero furtivo teóricamente muy capaz. Sin embargo, si esto puede ser manejado de manera asequible, aún está por verse. El precio relativamente bajo del petróleo ha limitado severamente el gasto militar ruso, y el diseño de una nueva plataforma de ocultación no es algo fácil.