La Armada canadiense recibe el sexto y último patrullero ártico, el HMCS Robert Hampton Gray, para fortalecer la capacidad naval en el norte.
La Marina Real Canadiense recibe el último de sus patrulleros de alta mar
El 21 de agosto de 2025, el astillero Halifax de Irving Shipbuilding entregó el HMCS Robert Hampton Gray a la Marina Real Canadiense. El barco es el sexto y último patrullero ártico y de alta mar de la clase Harry DeWolf. Con la entrega se completa un programa de casi dos décadas. El proyecto se inició bajo la Estrategia Nacional de Construcción Naval. El objetivo del programa es dotar a la Armada de buques patrulleros con capacidad para operar en el Ártico.
Durante la ceremonia, el presidente de Irving Shipbuilding, Dirk Lesko, firmó los documentos de entrega. También los firmaron la contralmirante Josée Kurtz, de las Fuerzas Marítimas del Atlántico, y el comandante Brian Henwood, el oficial al mando del buque. El HMCS Robert Hampton Gray salió del muelle del astillero después de la ceremonia. Se dirige al astillero canadiense de Su Majestad en Halifax. El buque se someterá a una serie de pruebas antes de su puesta en servicio. Los planes indican que se unirá a la flota en Esquimalt, Columbia Británica, en 2026.
El HMCS Robert Hampton Gray (AOPV 435) fue diseñado para operar tanto en el Ártico como en el extranjero. La clase de buques tiene como objetivo específico reforzar la capacidad de Canadá para defender su soberanía en aguas del norte. También le permite al país participar en operaciones internacionales. El buque mide 103,6 metros de eslora y 19 metros de manga, con un desplazamiento de 6.615 toneladas. Su sistema de propulsión diésel-eléctrico permite una velocidad máxima de 17 nudos en aguas abiertas. El barco puede moverse a tres nudos a través de un metro de hielo de primer año.
El buque tiene una autonomía de 120 días y un alcance de 6.800 millas náuticas a una velocidad de 14 nudos. Esto le permite realizar patrullas prolongadas. El barco tiene espacio para 65 tripulantes y puede acomodar 20 miembros de fuerzas embarcadas adicionales. Las características adicionales incluyen estabilizadores de aletas retráctiles y una hélice de proa. Para el manejo de carga, tiene una bahía para vehículos que cuenta con grúas. Estas grúas pueden levantar cargas de 20 y 3 toneladas, respectivamente.
Capacidades operativas y equipamiento del HMCS Robert Hampton Gray
- El buque tiene una cubierta de vuelo para helicópteros CH-148 Cyclone y CH-149 Cormorant. También es apta para pequeñas aeronaves no tripuladas.
- El armamento del barco consiste en un cañón BAE Mk 38 Mod 3A de 25 mm y dos ametralladoras de 12,7 mm.
- El buque está equipado con dos botes de rescate polivalentes y una lancha de desembarco. Además tiene espacio para vehículos terrestres.
- Sus sistemas integrados incluyen un sistema de gestión de combate CMS 330, radares Kelvin Hughes SharpEye y un radar de vigilancia Terma SCANTER 6002.
- Los planes futuros para el barco incluyen la instalación de sensores adicionales. Con esto se busca ampliar su función de conocimiento del dominio marítimo.
Contexto del programa de buques de la clase Harry DeWolf para Canadá
La clase de buques Harry DeWolf se desarrolló para extender las operaciones navales canadienses en el Ártico. Los barcos pueden operar en hielo de hasta 120 centímetros de espesor entre junio y octubre. El programa se anunció en 2007. Canadá planeó adquirir entre seis y ocho buques, basándose en la clase Svalbard de la Guardia Costera de Noruega. La construcción de los barcos inició en 2015. El primer buque se entregó en 2020 y entró en servicio en 2021.
Con el tiempo, los costos del programa aumentaron. Pasaron de 3,500 millones a un estimado de $4,980 millones. Ese monto corresponde a la construcción de seis buques de guerra. Por otra parte, la construcción de dos variantes modificadas para la Guardia Costera costará $2,100 millones. El astillero de Halifax entregó un buque por año a la Marina Real Canadiense a pesar de los retrasos. Al mismo tiempo, el astillero inició la construcción de buques para la Guardia Costera y transfirió recursos al programa de destructores de la clase River.
Los buques de la clase Harry DeWolf han participado en varias misiones desde 2021. Se han desplegado en la Operación CARIBBE para patrullas antinarcóticos. También en la Operación HORIZON en aguas del Indo-Pacífico y en la Operación NANOOK en las regiones árticas. Sus misiones han incluido Nanook-Tuugaalik y Nanook-Nunakput. Los buques también han circunnavegado América del Norte. Además, viajaron a la Antártida y brindaron respuesta a desastres en Canadá bajo la Operación LENTUS.
Los buques de la clase Harry DeWolf pueden llevar a cabo vigilancia armada. También tienen la capacidad de realizar ayuda humanitaria. Pueden proporcionar socorro en casos de desastre y apoyo a operaciones aliadas. Su resistencia y capacidad de carga les permiten transportar suministros, vehículos y helicópteros para misiones prolongadas. Las autoridades de defensa canadienses afirman que los barcos fueron diseñados para patrullas de soberanía y tareas policiales, no para combates.
Historia y simbolismo del nombre HMCS Robert Hampton Gray
El HMCS Robert Hampton Gray lleva el nombre del teniente Robert Hampton Gray. Él fue un piloto canadiense que se unió a la Reserva de Voluntarios Navales Reales Canadienses en 1940. Voló con el Arma Aérea de la Flota de la Royal Navy. Participó en campañas en África, Noruega y el Pacífico. El 9 de agosto de 1945, dirigió un ataque contra las fuerzas navales japonesas en la bahía de Onagawa. El piloto hundió el barco de escolta Amakusa antes de que su avión fuera derribado.
A Gray se le otorgó póstumamente la Cruz Victoria por su valentía. Es el único miembro de la Marina Real Canadiense que recibió esa condecoración durante la Segunda Guerra Mundial. El escudo del barco, con un águila y un tridente, conmemora su servicio con el Escuadrón Aéreo Naval de 1841 y el HMS Formidable. Su afiliación con la región de Inuvialuit mantiene la tradición de la Marina. Dicha tradición vincula a los barcos con las comunidades inuit de Nunangat.
La puesta en servicio del HMCS Robert Hampton Gray en 2026 completará la integración de seis buques AOPV a la flota de la Marina Real Canadiense. Dos de los buques tendrán su base en la costa oeste y el resto en la costa este. Esta distribución permite el acceso al Ártico desde ambas costas. Con ello se apoya la estrategia de afirmar la soberanía de Canadá y contribuir a las operaciones de sus aliados. El programa enfrentó sobrecostos, demoras en la construcción y problemas técnicos, pero estos se solucionaron a lo largo de la producción.
Con la conclusión de la serie naval AOPV, Irving Shipbuilding puede hacer la transición de sus recursos al programa de destructores de la clase River. Dicho programa incluye quince barcos. El astillero también continúa la construcción de las variantes de la Guardia Costera. Con esta entrega final, la Marina Real Canadiense completa la primera clase de barco terminada bajo la Estrategia Nacional de Construcción Naval en más de 25 años. La industria de construcción naval de Canadá ahora se prepara para su próxima fase de modernización naval.
