Los aviones de apoyo aéreo cercano tienen objetivos muy específicos, diseñados para llevar a cabo operaciones de asalto en la línea del frente y apoyar a las fuerzas terrestres. Por esta razón, el propio avión debe estar suficientemente blindado con un potente arsenal de armas. Debido a su estrecha especialización, solo hay dos aviones en el mundo que fueron creados para este fin desde el principio: el Su-25 soviético, cuyas versiones modernizadas están en servicio en el ejército ucraniano, y el A-10 Thunderbolt II del ejército estadounidense.
Hace unos días, el general de división David Baldwin declaró a POLITICO su opinión sobre la ayuda militar aérea a Ucrania: “Los MiG son la mejor solución inmediata para apoyar a los ucranianos, pero los cazas estadounidenses u occidentales son opciones que deberían explorarse lo antes posible”.
En cuanto al tipo de avión más utilizado en el campo de batalla, se trata del avión de apoyo aéreo Su-25. Su homólogo más cercano es el A-10 Thunderbolt II, ya que “gracias a los programas de intercambio militar anteriores, Ucrania ya cuenta con un pequeño número de pilotos entrenados para volar el A-10”, afirman Philip Breedlove y Kurt Volker en el artículo publicado por el Center for European Policy Analysis. Por lo tanto, Defense Express supone que este tipo de avión podría ser entregado a Ucrania en el futuro.
Recordemos de qué son capaces estos aviones
El objetivo principal del A-10 es penetrar la defensa aérea, destruir el blindaje enemigo y regresar a la base. Muestra este propósito en su pesado blindaje, sus motores inusualmente ubicados (los motores están protegidos por el estabilizador horizontal del fuego de tierra) y, por supuesto, el enorme cañón en torno al cual está construido el avión.
El Su-25, aunque también es un avión de ataque de apoyo aéreo, es un atacante de uso más general. No tiene un blindaje pesado y sus motores están en una ubicación más habitual (y vulnerable), no tiene defensas activas excepto contra el armamento guiado por láser, en lugar de confiar en una velocidad de crucero considerablemente mayor, la cobertura del suelo y la maniobrabilidad para escapar intacto.
Números:
Debido a su menor tamaño y peso, el Su-25 lleva menos armamento (4000 vs. 7250 kg).
Aunque el Su-25 es más rápido (950 vs. 706 km/h), su radio de acción es dos veces menor (495 vs. 1030 km), que puede aumentar solo si se carga con combustible externo y menos armamento. Sin embargo, el Su-25 requiere la mitad de distancia de despegue (600 vs. 1200 m) y la pista de aterrizaje del Su-25 también puede estar sin pavimentar. Además, también puede operar desde un portaaviones (el A-10 no puede).
Resumiendo: El Su-25 está ligeramente blindado en comparación con el A-10, pero esto se justifica por los diferentes enfoques adoptados por los diseñadores. El Su-25 debía ser ágil y, por tanto, un objetivo difícil de alcanzar, en lugar de ser pesado y duradero como el A-10.
Supervivencia:
El A-10 es ligeramente más resistente en caso de daños graves, dado que sus motores están cubiertos por el estabilizador horizontal contra el fuego de tierra y es capaz de volar más alto que su homólogo.
Según las fuentes abiertas, hay pérdidas de despliegue comparables de estos aviones, teniendo en cuenta las guerras en Afganistán y Siria:
Afganistán: ~22 Su-25 rusos derribados por los muyahidines (8 años de despliegue). Ningún A-10 derribado por Al Qaeda (18 años de despliegue en la región).
Siria: 1 Su-25 ruso derribado por un grupo del ISIL con un sistema MANPAD (más de 3 años en la región). Ningún A-10 derribado por el ISIL (más de 4 años luchando contra el ISIL en la región).
Teniendo en cuenta todos estos datos, el A-10 no puede aplicarse mejor a las condiciones de la guerra en Ucrania, ya que no ha habido ningún combate aéreo y las misiones actuales del Su-25 consisten en vuelos a baja altura con un alto riesgo de ser derribado con MANPADS.