En 1939, el ejército de Estados Unidos tenía menos de 3.000 aviones en servicio, pero al final de la Segunda Guerra Mundial, en septiembre de 1945, Estados Unidos había producido 300.000 aviones. En 1944, la producción anual ascendía a la asombrosa cifra de 96.318 unidades. Aunque la gran mayoría eran aviones de combate, durante la guerra, Estados Unidos fue capaz de construir un asombroso número de bombarderos, incluyendo 12.731 B-17 Flying Fortresses, 18.493 B-24 Liberators, 9.890 B-25 Mitchells y 3.970 B-29 Superfortresses.
Aunque muchos de esos aviones fueron vendidos o desechados después de la guerra, por temor a otro conflicto, las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos mantuvieron una gran flota de bombarderos durante décadas.
¿Cuántos bombarderos tendrá la Fuerza Aérea en 2022?
Sin embargo, la actual fuerza de bombarderos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos es significativamente menor que durante la Guerra Fría, y los Estados Unidos ni siquiera han producido un bombardero en más de dos décadas.
Además, hubo un tiempo en el que las Fuerzas Aéreas operaban una gran variedad de bombarderos, pero hoy en día se reducen a tres aviones, incluyendo el Boeing B-52 Stratofortress, el Rockwell B-1 Lancer y el Northrop Grumman B-2 Spirit.
Los tres aviones están entrando en el ocaso de su servicio, ya que el B-21 Raider de Northrop Grumman está en camino de entrar en servicio en 2030.
Aunque las cifras pueden variar en función de la disponibilidad, en la actualidad sólo hay 141 bombarderos en las Fuerzas Aéreas estadounidenses. Sin embargo, aunque eso no parezca mucho, el daño que pueden desatar sí lo es.
Boeing B-52 – El caballo de batalla de la Guerra Fría
Entre 1952 y 1962 se fabricaron un total de 744 bombarderos B-52. Diseñado y construido por Boeing, el avión ha sido constantemente actualizado y mejorado. Puede transportar hasta 32.000 kg de armas y tiene un alcance típico de combate de unas 8.800 millas (14.080 km) sin reabastecimiento aéreo.
En la actualidad, quedan setenta y seis B-52 en servicio, y con sus últimas actualizaciones, el último avión podría seguir volando hasta la década de 2050.
Rockwell B-1 Lancer – El viejo hueso sigue volando
Este bombardero pesado supersónico de ala variable fue desarrollado para combinar la velocidad de Mach 2 del B-58 Hustler con el alcance y la carga útil del B-52.
El plan original era que sustituyera a ambos bombarderos. Eso no ocurrió, pero el B-1 Lancer -conocido comúnmente como el “Bone” de “B-one”- fue cancelado de hecho por la administración Carter, sólo para ser revivido por el presidente Ronald Reagan.
Se construyeron cuatro prototipos de B-1A y se fabricaron otros 100 B-1B. La flota se ha ido reduciendo gradualmente y, en la actualidad, sólo cuarenta y cinco de los 100 originales siguen en uso, operando desde la Base de la Fuerza Aérea de Ellsworth (AFB), en Dakota del Sur, y la AFB de Dyess, en Texas. Es probable que los últimos aviones sigan cojeando hasta que se retiren a finales de la década, cuando entre en servicio el B-21 Raider de Northrop Grumman.
El Northrop Grumman B-2 Spirit – el Espíritu en el Cielo
Para los aficionados a la aviación, ver un B-2 Spirit de Northrop Grumman en vuelo es algo muy importante, sencillamente porque sólo se construyeron veintiuno y, tras el accidente del AV-12 “Spirit of Kansas” en 2008 -el percance de aviación más caro de la historia de las Fuerzas Aéreas estadounidenses-, sólo quedan veinte en funcionamiento.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos había planeado originalmente comprar 132 de los bombarderos estratégicos pesados, que fueron diseñados con tecnología furtiva poco observable para penetrar las densas defensas antiaéreas. Sin embargo, con la disolución de la Unión Soviética, junto con los elevados costes operativos, el programa fue recortado por el Congreso a principios de la década de 1990.
Aunque originalmente fue diseñado como un bombardero nuclear, el B-2 fue desplegado por primera vez en operaciones de combate para lanzar munición convencional no nuclear en la guerra de Kosovo en 1999. El Spirit sirvió posteriormente en Irak, Afganistán y Libia.
El último B-2 Spirit se fabricó en el año 2000, y se espera que los bombarderos sigan en servicio al menos hasta 2032.
