Anticipándose a una letal operación militar rusa en el este de Ucrania, el presidente Volodymyr Zelensky ha estado suplicando a los líderes de EE.UU. y Europa que le den más sistemas de armas letales que ayuden a sus tropas a asestar un golpe decisivo a las tropas invasoras.
Ante una lucha más fuerte de lo esperado por parte de Ucrania, Rusia ha sido incapaz de lograr la mayoría de sus objetivos militares. Sin embargo, los presuntos crímenes de guerra y las atrocidades cometidas por las tropas rusas contra la población civil han desencadenado una ayuda adicional por parte de los países de la OTAN, algunos de los cuales incluyen sistemas que habían sido retenidos anteriormente.
El nuevo paquete incluye 11 helicópteros Mi-17 que debían entregarse a Afganistán antes de que el gobierno respaldado por Estados Unidos se desmoronara el año pasado. También incluye obuses de 155 mm, 40.000 cartuchos de artillería, radares de contraartillería, 200 vehículos blindados de transporte de personal y 300 drones “Switchblade” más en el paquete.
Aunque se espera que estos sistemas que están de camino a Ucrania den más fuerza a la lucha ucraniana, Estados Unidos también podría enviar pronto sus drones más avanzados y letales a Kiev.
Oksana Markarova, embajadora de Ucrania en Estados Unidos, declaró a The Washington Post que la semana pasada se reunió con ejecutivos de General Atomics para hablar del conocido UAV Predator y de su sucesor más pesado, el Reaper, así como del más pequeño Gray Eagle.
Se le citó diciendo que “discutimos con General Atomics las perspectivas de aumentar la capacidad de las Fuerzas Armadas de Ucrania y la situación actual en Ucrania”.
No reveló qué tipo de equipo buscaba Ucrania de General Atomics, sólo declaró que Ucrania preferiría “sorprender a Rusia en el campo de batalla”.
Sin embargo, el portavoz de General Atomics, C. Mark Brinkley, declaró al Washington Times que el envío de aviones a Ucrania requeriría la aprobación del gobierno estadounidense. También declaró que los “pilotos ucranianos ya familiarizados con las operaciones con drones no estarían “empezando de cero para aprender a pilotarlos”.
Aunque el fabricante General Atomic tiene los drones listos para ser transferidos a Ucrania, la pelota está en el tejado del gobierno estadounidense que hasta ahora ha calibrado la transferencia de ayuda a Ucrania en función de lo que podría constituir una agresión por parte de Rusia. Sin embargo, se ha negado a transferir aviones de combate a Ucrania, que podrían ser sustituidos por los drones armados.
Predators americanos, ¿Reapers para Ucrania?
Ucrania ha desplegado un gran número de drones, muchos de los cuales fueron comprados a Turquía, para llevar a cabo emboscadas y ataques aéreos contra las tropas rusas. Al parecer, el ataque con misiles Neptune contra el buque ruso Moskva también contó con la ayuda de los drones TB2 que distrajeron al adversario. El impacto del misil, que Moscú ha negado, también fue aparentemente observado por el dron, según Forbes.
Los drones más pesados de General Atomics podrían suponer un cambio de juego para Ucrania. Estados Unidos podría transferir el MQ-1 Predator o su sucesor más avanzado, el formidable MQ-9 Reaper, a la Fuerza Aérea ucraniana, que ha dependido del dron turco de peso medio desde el inicio de la invasión. También podría considerar la posibilidad de transferir a Ucrania la variante MQ-1C del Gray Eagle, de eficacia probada en combate.
Para poner en perspectiva la ventaja de un dron estadounidense para Ucrania, el Reaper puede transportar una carga útil de aproximadamente 1,7 toneladas, lo que supone más de diez veces la capacidad del Bayraktar TB2. Además, puede transportar misiles tierra-aire, bombas guiadas e incluso misiles aire-aire de detección de calor, que podrían resultar letales contra los rusos.
El ministro de Defensa ucraniano, Oleksii Reznikov, había citado la semana pasada los “drones de ataque” como un tipo de sistema que el país necesita, junto con tanques, misiles antibuque, artillería y sistemas de defensa aérea.
La administración de Joe Biden también había aprobado el mes pasado el envío a Ucrania de “municiones de merodeo” Switchblade, que son drones que vuelan en modo de observación, explorando objetivos antes de estrellarse contra uno en un ataque kamikaze. Los drones Switchblade están armados con explosivos y se lanzan contra los objetivos.
Los drones switchblade adicionales para Ucrania indican el éxito de los despliegues aéreos distintos de la flota menos que suficiente de aviones de ala fija del arsenal ucraniano. Ucrania también ha utilizado sus drones comerciales para lanzar cargas útiles sobre objetivos rusos.
Sin señales de reducción de las operaciones militares por parte de Rusia y con la duda de la OTAN de transferir aviones de combate, los drones fuertemente armados podrían reforzar la capacidad de combate de Ucrania en un campo de batalla que podría inclinar la balanza a favor de Kiev.