El Departamento de Estado de Estados Unidos ha dado luz verde a una posible venta militar extranjera a Japón, que incluye hasta nueve aviones de reabastecimiento aéreo KC-46A y varios equipos asociados, con un valor estimado de 4.100 millones de dólares. Esta decisión busca fortalecer las capacidades defensivas y operativas de Japón en la región del Indo-Pacífico.
La Agencia de Cooperación de Seguridad de Defensa notificó al Congreso, reafirmando el compromiso de Estados Unidos de mejorar las capacidades militares de Japón en dicha región. La venta propuesta tiene como objetivo mejorar la movilidad aérea y las operaciones de reabastecimiento de combustible de Japón.
Un ejemplo reciente de las capacidades del KC-46A es el vuelo sin escalas de 45 horas realizado el 1 de julio de 2024, superando el récord anterior de 36 horas, lo que demostró su habilidad para reabastecer distintos tipos de aeronaves.
Además de los aviones, la solicitud de Japón incluye 18 motores de turbofán PW4062, 16 receptores de alerta de radar AN/ALR-69A y 33 torretas láser Guardian LAIRCM, entre otros sistemas. Estos equipos proporcionarán a la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón mayor flexibilidad operativa y mejor defensa ante amenazas aéreas.
Japón continúa siendo un aliado clave de Estados Unidos y una pieza fundamental para la estabilidad en el Indo-Pacífico. El KC-46A, fabricado por Boeing, ofrece capacidades tanto de reabastecimiento aéreo como de transporte de carga. La integración de motores Pratt & Whitney, junto con los sistemas de guerra electrónica de RTX y Northrop Grumman, ampliarán el alcance operativo y las capacidades de disuasión de Japón.
En noviembre de 2022, Boeing ya había recibido un contrato para suministrar dos KC-46A adicionales a la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón, sumando un total de seis aviones bajo contrato. El acuerdo inicial data de 2018, cuando Boeing entregó los dos primeros aviones a Japón.
Además, en 2023, Boeing firmó un contrato de 2.300 millones de dólares para producir y entregar 15 aviones cisterna KC-46A adicionales para la Fuerza Aérea de EE. UU., con entregas previstas hasta agosto de 2026. Este contrato corresponde al noveno lote de producción del KC-46A.
La propuesta de venta a Japón también incluye soporte técnico, capacitación y logística, asegurando que Japón pueda integrar y operar los nuevos sistemas de manera efectiva. Los principales contratistas serán Boeing, Pratt & Whitney, RTX y Northrop Grumman.
Esta mejora en las capacidades de reabastecimiento aéreo de Japón refuerza el compromiso de Estados Unidos y Japón de mantener la estabilidad regional y fortalecer su alianza frente a los cambios en la seguridad global.
