Boeing recibió un contrato de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para suministrar 15 aviones cisterna KC-46A Pegasus, valorado en 2.380 millones de dólares. Con este nuevo acuerdo del Lote 11, el total de pedidos asciende a 168 unidades, de las cuales casi 90 ya han sido entregadas a la Fuerza Aérea y cuatro a Japón.
El proceso de modernización de la flota de reabastecimiento aéreo sigue avanzando con este nuevo lote, que será entregado en junio de 2028. Desde su aprobación para operaciones de combate globales en 2022, el KC-46A completó su primer despliegue operativo a gran escala en octubre. Este modelo acumula más de 100.000 horas de vuelo y ha transferido más de 200 millones de libras de combustible desde su entrada en servicio.
Lynn Fox, vicepresidente y gerente del programa KC-46, expresó:
“Este es otro gran hito para nuestro equipo y esperamos ofrecer los aviones de reabastecimiento multimisión más avanzados del mundo durante los próximos años”.
La Fuerza Aérea adjudicó en 2023 un contrato de actualización del Bloque 1 por 184 millones de dólares para mejorar las capacidades de comunicación del KC-46A. Además, en julio de este año, firmó un acuerdo adicional de 16,8 millones de dólares para optimizar su software, incluyendo herramientas como Onboard Performance Tool y mejoras en la gestión de datos de aterrizaje y carga.
En diciembre pasado, la Fuerza Aérea cerró otro contrato del Lote 10 con Boeing para 15 aviones cisterna, cuyas entregas finalizarán a fines de 2027.
El KC-46A representa una evolución frente a los antiguos aviones cisterna de la Fuerza Aérea. Este modelo puede operar en entornos conflictivos y admite una amplia variedad de aeronaves. Además, su diseño multifunción incluye capacidad para transportar hasta 58 pasajeros o 65.000 libras de suministros, junto con sistemas avanzados de radar y defensa.
Boeing entregó 89 fuselajes KC-46A a la USAF y 4 a Japón desde 2019
Desde 2019, Boeing ha entregado 89 aviones cisterna KC-46A Pegasus a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y cuatro a la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón (JASDF). Este último cliente, satisfecho con el desempeño de los aviones, se comprometió a adquirir nueve unidades adicionales, recientemente aprobadas por las autoridades estadounidenses.
El KC-46A Pegasus se ha consolidado como un elemento clave en la flota de reabastecimiento de combustible de la USAF, reemplazando gradualmente al envejecido KC-135 Stratotanker. En septiembre, la Fuerza Aérea retiró su último avión cisterna KC-10 Extender, destacando la necesidad urgente de renovar su flota, especialmente ante el mandato del Congreso de mantener un mínimo de 466 aviones cisterna en operación.
Para enfrentar las amenazas del futuro, la Fuerza Aérea planea incorporar un avión cisterna con capacidades furtivas. Mientras tanto, continuará adquiriendo unidades del KC-46A a medida que los modelos más antiguos sean retirados.
El desarrollo del Sistema de reabastecimiento en vuelo de próxima generación (NGAS) también está en marcha, con una plataforma prevista para entrar en servicio a mediados de la década de 2030. Este sistema marcará el siguiente paso en la evolución de las capacidades de reabastecimiento aéreo de la Fuerza Aérea.
