El 9 de mayo, el presidente ruso Vladimir Putin tuvo una gran oportunidad para intensificar su guerra en Ucrania en un intento de obtener una victoria definitiva. Mayo es el Día de la Victoria en Europa. La Unión Soviética derrotó a la Alemania nazi ese día en 1945, y ahora es una fiesta importante. Se sospechaba que Putin aprovecharía la festividad para llamar a la movilización masiva o declarar la guerra. Esto daría a Putin el espacio legal y político para exigir mayores sacrificios al pueblo ruso, especialmente el uso de reclutas en la guerra para resolver el creciente problema de mano de obra de Rusia.
Para sorpresa de todos, Putin no hizo tales movimientos. Sigue buscando la victoria con la fuerza comprometida hasta la fecha. Esto es poco probable. La ofensiva rusa empleó muchas de sus mejores unidades al principio. Ese esfuerzo se detuvo en torno a Kiev, la capital ucraniana, y Rusia se retiró.
La segunda fase de la guerra fue el esfuerzo más limitado de Rusia en el este, en Donbas. Esto se ha reducido a pequeños esfuerzos para tomar pequeñas ciudades. Al principio de esta fase, se habló mucho de que Rusia podría rodear a una gran parte del ejército ucraniano al este del río Dniéper. Esto es ahora poco probable. Rusia ni siquiera ha completado la conquista de Mariupol. Ucrania también ha comenzado a contraatacar.
Una victoria estratégica, o al menos un avance, parece cada vez más improbable con solo las fuerzas que Putin tiene a mano. Sin embargo, ha optado por evitar la escalada. Así que la guerra parece cada vez más un estancamiento. Pero Rusia no puede ganar una guerra de desgaste, dado el enorme apoyo económico y militar de Occidente a Ucrania. Putin está atrapado.
El tiempo está del lado de Ucrania
La población y el producto interior bruto de Rusia son sustancialmente mayores que los de Ucrania. De ahí que la suposición general, al principio de la guerra, fuera que Rusia ganaría. El peso de la guerra favorecía a Moscú, al igual que la sorpresa. Sin embargo, la torpeza rusa –la escasa coordinación de su ejército, los fallos logísticos y la sobrecarga– desperdició esa oportunidad.
Ahora Rusia se está deslizando hacia una guerra por delegación con Occidente. Es evidente que no puede mantener una carrera militar-económica contra Occidente en Ucrania. Occidente puede armar y ayudar a Ucrania mucho más de lo que Rusia puede movilizar internamente (a menos que China se lance a ayudar a lo grande, lo que es muy poco probable). Se están resolviendo los diversos problemas políticos que dificultan la canalización de la ayuda occidental. Rusia pronto se enfrentará a una avalancha de armas occidentales de alta gama.
Y los propios ucranianos no se rendirán. Están profundamente comprometidos con la lucha por su país. Están mejor dirigidos que los rusos. Su moral es alta. Todo el país está movilizado. Oímos historias sobre abuelas que hacen cócteles Molotov. Si Putin alarga esta guerra durante años, los ucranianos parecen estar dispuestos a hacer lo mismo.
Ucrania como la guerra soviético-afgana de los años 80
Rusia ya ha visto este tipo de conflicto: cuando el ejército soviético entró en Afganistán en 1979 y pronto se encontró en un atolladero imposible de ganar contra un enemigo tenaz que no estaba dispuesto a rendirse y que estaba financiado por potencias externas. En aquella guerra, al igual que en esta, Moscú se enfrentó a la disyuntiva de elegir entre luchar de forma convencional o realizar una importante escalada para ganar. Al no estar dispuesto a hacer esto último, luchó convencionalmente durante una década, hasta que lo intentó y se rindió en 1989.
En Ucrania, Putin podría escalar con un arma de destrucción masiva o con una movilización masiva en casa. Con la primera opción se corre el riesgo de que la OTAN se involucre y de que se produzca un conflicto más amplio, posiblemente nuclear. El segundo curso significa una creciente dislocación en el país, que se agrava a medida que las sanciones se hacen sentir. El FMI predice una contracción extrema de la economía rusa.
No se puede parar ahora
La mejor oportunidad de Putin es probablemente detener la guerra antes de que los costes empeoren en casa, y luego ver si puede mantener sus ganancias. Pero incluso esto sería difícil. Sus conquistas no serán reconocidas globalmente ni por Ucrania, como no lo fue su arrebato de Crimea en 2014. Rusia no se enfrentaría a una frontera, sino a una “línea de control” que atravesaría toda Ucrania. Detrás de esa línea estarían ciudades ucranianas devastadas e improductivas, como Kherson, llenas de ucranianos infelices y probablemente resistentes. Delante estaría el ejército ucraniano asomando por toda la frontera.
Así pues, Putin no puede poner fin a la guerra: Ucrania no se conformará con ser parcialmente desmembrada. Y no puede escalar, porque teme la intervención de la OTAN y el malestar en casa. Está atrapado en un atolladero, y solo empeorará, como ocurrió en Afganistán.
