El mes pasado, los aviones Eurofighter Typhoon de la Real Fuerza Aérea británica participaron en el mayor lanzamiento masivo de misiles aire-aire de corto alcance (ASRAAM).
El Campo de Prácticas de Misiles tuvo lugar sobre el mar en el Campo de Armas Aéreas de las Hébridas y fue el mayor disparo masivo de los misiles infrarrojos del Typhoon y del Lockheed Martin F-35B Lightning II hasta la fecha. A lo largo de 10 días, los pilotos de ocho escuadrones diferentes de Typhoon y Lightning II lanzaron con éxito un total de 53 misiles contra drones objetivo. Los pilotos de Typhoon de los escuadrones 1(F), II(AC), 6, y IX(B) con base en la RAF Lossiemouth, así como del 3(F), y del 41 Escuadrón de Pruebas y Evaluación de la RAF Coningsby, trabajaron con los Lightning II de los escuadrones 207 y 617 con base en la RAF Marham en el evento.
El Eurofighter Typhoon se dirige a Oriente Medio
Pronto, los aviones Eurofighter participarán en otra operación, a saber, ayudar a proteger los cielos de Qatar, la nación de Oriente Medio, cuando acoja la Copa Mundial de la FIFA de 2022, uno de los mayores y más destacados acontecimientos deportivos del planeta.
Fue en agosto cuando se entregó el primer avión Typhoon a las Fuerzas Armadas de Catar en una ceremonia de presentación organizada por Cliff Robson, Director General de Aire de BAE Systems Group. El acto, celebrado en las instalaciones de BAE Systems en Warton (Reino Unido), tuvo lugar bajo el patrocinio del Dr. Khalid bin Mohammad Al Attiyah, Viceprimer Ministro de Qatar y Ministro de Estado para Asuntos de Defensa, y en presencia del Comandante de las Fuerzas Aéreas Emiratíes de Qatar (QEAF), el General de División Jassim Mohammed Ahmed Al Mannai.
Los tres primeros aviones de un total de cuatro se trasladaron posteriormente a la nación del Golfo para iniciar las operaciones de entrenamiento previas a la Copa del Mundo, cuyo comienzo está previsto para el 20 de noviembre. Un escuadrón Typhoon conjunto de la RAF y Qatar, el 12, se encargará de las operaciones de seguridad aérea durante los partidos. Los miembros de la unidad tienen un pedigrí que rivaliza con el de cualquier futbolista, y eso incluye al jefe de escuadrón Luke Wilkinson, que formó parte de las tripulaciones aéreas de la RAF que proporcionaron protección durante los Juegos Olímpicos de Londres en 2012.
“Es la culminación absoluta de lo que estamos haciendo”, dijo Wilkinson.
“Es un gran honor representar a la RAF en un evento mundial, pero también proporcionar garantía y cielos seguros para los aficionados, para los participantes y para los organizadores de la Copa del Mundo en apoyo de nuestros colegas”, añadió. “Entendemos perfectamente las exigencias de una defensa por capas en un evento mundial”.
Relaciones bilaterales
Unos 200 efectivos de la unidad, incluidos los pilotos, junto con ocho Typhoons de la RAF iniciaron a principios de este año un despliegue de seis meses, denominado “Proyecto Thariyat”, para entrenar con sus homólogos qataríes. El despliegue del 12 escuadrón en Qatar se basa en la sólida relación bilateral en materia de defensa entre Qatar y el Reino Unido, ejemplificada por el hecho de que el 12 escuadrón es el primer escuadrón conjunto de la RAF con otra nación desde la Segunda Guerra Mundial.
El escuadrón comenzó a operar en tareas de alerta de reacción rápida de defensa aérea el 4 de septiembre.
El juego está en marcha
Qatar es el primer país de Oriente Medio que organiza la Copa Mundial de la FIFA, y ha gastado miles de millones de dólares en la construcción de instalaciones deportivas ecológicas y arquitectónicamente avanzadas. Debido a la preocupación por el calor, esta es también la primera vez que la Copa Mundial se jugará en el hemisferio norte a finales del otoño, lo que también requirió un calendario reducido de sólo 28 días, y el partido final se celebrará el 18 de diciembre, el Día Nacional de Qatar.
Dado que hay varios conflictos en curso en la región, la seguridad ha sido una de las principales preocupaciones de Qatar, que a principios de este mes firmó un memorando de cooperación con el Departamento de Defensa de Estados Unidos (DoD) para que las fuerzas armadas estadounidenses contribuyan a la seguridad del torneo. El gobierno qatarí también ha firmado acuerdos similares con el Reino Unido, Francia, Turquía y Corea del Sur para contribuir a la seguridad.
