El radio de combate del F-35 limita al ala aérea naval frente a misiles chinos DF-21D y DF-26, y el MQ-25 busca ampliar alcance.
El radio de combate del F-35 según el Congreso y cada variante naval
La discusión sobre el alcance de la aviación embarcada de Estados Unidos en el Pacífico occidental se concentra en el radio de combate del F-35. Informes del Congreso lo sitúan entre 450 y 600 millas náuticas, según la variante. En paralelo, documentos oficiales estadounidenses describen misiles balísticos chinos con capacidad antibuque, como DF-21D y DF-26, con alcances superiores a 1.500 kilómetros y de 3.000 a 4.000 kilómetros.
El Congreso fijó parámetros por fuerza: 590 millas náuticas para el F-35A, 450 para el F-35B y 600 para el F-35C. Un informe posterior del Servicio de Investigación del Congreso reiteró la magnitud y afirmó que el radio “oscila entre 450 y 600 millas náuticas”, según versión y empleo. Para Marines, una ficha de unidad sitúa el radio con combustible interno por encima de 450 y el alcance máximo interno por encima de 900.
Las comparaciones públicas con otros cazas mezclan radio de combate, alcance en misión y alcance de traslado, y varían con la configuración. La Fuerza Aérea atribuye al F-22 un alcance de traslado superior a 1.850 millas (1.600 millas náuticas) con dos depósitos externos en las alas. La Marina publica para el F/A-18 A-D y el F/A-18E/F cifras para misión “limpia” con dos AIM-9 y para traslado con tres depósitos externos.
El F-35 se reparte entre tres fuerzas y esa división determina qué buques lo operan. Un informe del Congreso subraya que el Departamento de Defensa compra tres versiones adaptadas a cada servicio, con diferencias en despegue y aterrizaje y en capacidad de combustible. Marines prioriza el F-35B por su despegue corto y aterrizaje vertical. La documentación de adquisiciones lo vincula con operaciones desde LHA y LHD y desde portaaviones, con radio de 450 millas náuticas.
Cifras citadas en documentos oficiales para alcance, misiles y financiación
- Radio de combate citado por el Congreso: F-35A 590, F-35B 450 y F-35C 600 millas náuticas, según el perfil de misión de cada fuerza.
- Ficha de una unidad de Marines: radio de combate con combustible interno por encima de 450 millas náuticas y alcance máximo interno por encima de 900 millas náuticas.
- DF-21D: alcance que excede 1.500 kilómetros, más de 810 millas náuticas, y capacidad atribuida para ataques de precisión contra buques, incluidos portaaviones.
- DF-26: alcance máximo de 3.000 a 4.000 kilómetros, aproximadamente entre 1.620 y 2.160 millas náuticas, y función multifunción contra blancos terrestres y navales.
- MQ-25: solicitud para el ejercicio fiscal 2026 por $1.040 millones, compra prevista de tres aeronaves y capacidad operativa inicial prevista al final del ejercicio fiscal 2027.
Misiles DF-21D y DF-26 y el debate naval del portaaviones en combate
Documentos del Gobierno de Estados Unidos describen el desarrollo chino de capacidades de “antiacceso y negación de área” y su relación con operaciones navales en mares próximos. El Servicio de Investigación del Congreso afirma que observadores consideran que China busca que su marina actúe como parte de esa estrategia, para disuadir o dificultar una intervención de Estados Unidos en un conflicto en su región marítima, con un escenario relacionado con Taiwán.
En armamento, el Servicio de Investigación del Congreso recoge que China ha desplegado dos tipos de misiles balísticos terrestres con capacidad para golpear buques en el mar a alcances extendidos. El DF-21D tiene un alcance superior a 1.500 kilómetros, y el DF-26 alcanza un máximo de 3.000 a 4.000 kilómetros. El informe presenta esas cifras como parte del marco de antiacceso y negación de área que afecta a operaciones en el Pacífico occidental.
El informe anual de 2024 del Departamento de Defensa al Congreso atribuye al DF-21D capacidad para ataques de precisión de largo alcance contra buques, incluidos portaaviones, hacia el Pacífico occidental desde la China continental, con alcance que excede 1.500 kilómetros. El mismo documento sitúa al DF-26 en 3.000 a 4.000 kilómetros y lo describe como sistema multifunción para objetivos terrestres y navales, con cambio rápido entre ojivas convencionales y nucleares.
El Servicio de Investigación del Congreso recoge un debate sobre la supervivencia, utilidad y coste-eficacia de los portaaviones y destaca el alcance del ala aérea. Resume una crítica: el alcance actual obligaría a operar dentro del radio de misiles antibuque u otros sistemas de antiacceso, o bien más lejos con escasa capacidad de combate. Cita declaraciones atribuidas a John Richardson, con confianza en operar dentro de zonas defendidas por sistemas de antiacceso/negación de área.
El MQ-25 y el reabastecimiento en vuelo para ampliar el alcance naval
El Servicio de Investigación del Congreso cita al MQ-25 Stingray como pieza central para ampliar el alcance operativo del ala aérea. Lo define como aeronave no tripulada embarcada con función de cisterna para reabastecer en vuelo a aeronaves tripuladas. En una ficha actualizada en agosto de 2025, señaló que esa capacidad dedicada ampliaría el alcance efectivo de los cazas tripulados y reduciría la carga sobre los cazas que hoy se modifican para dar combustible.
La Marina emplea parte de su flota de cazas embarcados para misiones de reabastecimiento en vuelo. Una ficha técnica de la Armada señala que el Super Hornet ha demostrado capacidad para sustituir al S-3 en tareas de cisterna y enumera el reabastecimiento aéreo entre sus misiones. Según el informe del Congreso, el MQ-25 busca liberar a esos cazas de parte de esa carga y extender el alcance efectivo de las operaciones del grupo aéreo embarcado.
Para el F-35C, el programa del Departamento de Defensa asocia el radio de combate con el combustible interno. Un vídeo institucional del F-35 Joint Program Office en DVIDS afirma que el F-35C tiene un radio de combate de 600 millas náuticas, basado en 19.200 libras de combustible interno. Esa cifra coincide con el parámetro de rendimiento que el Servicio de Investigación del Congreso reproduce para el perfil de misión de la Marina.
En la ficha del MQ-25, el Servicio de Investigación del Congreso señala que la Marina solicitó para el ejercicio fiscal 2026 $1.040 millones para adquisición y para investigación, desarrollo, pruebas y evaluación. Si el Congreso aprueba la solicitud, la Marina financiaría tres aeronaves y abriría el primer año de producción inicial de baja cadencia. El documento señala que la Marina movió la capacidad operativa inicial al final del ejercicio fiscal 2027, en lugar de 2026.
