El 2 de abril de 1997, el capitán Craig David Button, de 32 años, despegó en su A-10 durante una misión de entrenamiento desde la base aérea Davis-Monthan en Tucson.
Detalles del incidente de Craig Button y el A-10 Warthog en 1997
El A-10 estaba armado con cuatro bombas Mark 82, 60 bengalas de magnesio, 120 cartuchos de chaff metálico y 575 rondas de munición de 30 mm para su cañón GAU-8 Avenger.
Durante el vuelo, Button se separó de la formación y voló hacia el noreste en dirección a la zona de las Cuatro Esquinas, después de ser reabastecido en vuelo. A pesar de que su transpondedor estaba apagado, el radar rastreó la trayectoria de su A-10, que desapareció de los radares cerca de Vail, Colorado.
El avión fue visto por varias personas en tierra, incluyendo un piloto fuera de servicio que observó que el avión parecía maniobrar alrededor de un mal clima, lo que sugiere que Button tenía control del aparato. Finalmente, con solo 2-5 minutos de combustible restante, el A-10 se estrelló en Gold Dust Peak, en la región de Holy Cross Wilderness, cerca de Vail. La Fuerza Aérea determinó que Button no intentó eyectarse, aparentemente eligiendo estrellarse deliberadamente contra la montaña.
Especulaciones y teorías alrededor del trágico evento
El accidente del A-10 Thunderbolt fue devastador; los restos del avión quedaron esparcidos en un radio de un cuarto de milla, con algunos restos volando por encima de la cumbre. La recuperación de los restos de Button llevó cuatro meses.
Un aspecto desconcertante del incidente fue la desaparición de las cuatro bombas Mark 82, que nunca fueron encontradas a pesar de una exhaustiva búsqueda con detectores de metales y radares de penetración terrestre. Los testigos reportaron explosiones cerca de Aspen y Telluride, pero no se encontró evidencia concreta de que las bombas hubieran sido liberadas y detonado.
El líder de la investigación de la Fuerza Aérea concluyó que Button probablemente cometió suicidio, motivado por un amor no correspondido. Sin embargo, esta teoría ha sido considerada insatisfactoria por muchos, ya que no se ha establecido un motivo claro para el suicidio. Otros rumores sugieren que Button podría haber intentado robar las bombas, aunque esta teoría también carece de pruebas sólidas.
Comparaciones con otros incidentes aéreos enigmáticos
El incidente del A-10 Warthog de Button tiene similitudes con la desaparición del vuelo MH-370 de Malaysia Airlines en 2014. Ambos aviones apagaron sus transpondedores, realizaron correcciones de curso deliberadas y volaron hasta quedarse sin combustible y estrellarse. Estas similitudes destacan las dificultades de investigar y comprender incidentes donde el piloto parece actuar intencionadamente sin dejar una explicación clara.
Por otro lado, el caso de Button difiere del vuelo 9525 de Germanwings en 2015, donde se confirmó que el copiloto Andreas Lubitz estrelló deliberadamente el Airbus A-320-211 en los Alpes franceses. En el caso de Button, la falta de una explicación clara continúa alimentando teorías y especulaciones.
Finalmente, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos sigue considerando el evento como un caso de suicidio, pero la falta de una evidencia concluyente mantiene el incidente como uno de los grandes misterios de la aviación militar.
Retiro del A-10 Warthog y su legado en la Fuerza Aérea
El A-10 Warthog, conocido por su robustez y capacidad de apoyo aéreo cercano, continúa en servicio activo, aunque se espera que sea retirado en los próximos años. Su legado incluye no solo sus destacadas capacidades en combate, sino también incidentes enigmáticos como el de Button.
La eventual retirada del A-10 marca el fin de una era para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que busca modernizar su flota con aeronaves más avanzadas tecnológicamente. Sin embargo, el Warthog sigue siendo un símbolo de la capacidad de resistencia y poderío aéreo.
A medida que se acerca su retirada, el A-10 podría encontrar una nueva vida en algún país interesado en sus capacidades. Este avión, a pesar de sus misterios y tragedias, ha dejado una marca indeleble en la historia de la aviación militar.
