El gobierno de Biden añadió más tropas estadounidenses a Taiwán en los últimos meses, según datos recién publicados por el Departamento de Defensa, dejando casi 40 tropas en la asediada isla para proteger la embajada estadounidense de facto y entrenar a las tropas taiwanesas.
La pequeña, pero creciente presencia estadounidense —que ahora es casi el doble que el año pasado— podría representar una mayor preocupación en la Casa Blanca y el Pentágono por el destino de la isla. Aunque la mayoría de los oficiales militares no creen que China haya tomado aún la decisión de invadir, a medida que Pekín aumenta sus fuerzas anfibias y sus misiles hipersónicos para ablandar potencialmente las defensas de Taiwán, la temperatura ha seguido subiendo, especialmente tras la virtual coronación del presidente chino Xi Jinping en un importante pleno del partido este mes. Los funcionarios chinos se muestran cada vez más abiertos a restaurar lo que consideran una provincia renegada, se mire por donde se mire.
“Lograr la reunificación completa de China es una aspiración compartida por todos los hijos e hijas de la nación china. Lucharemos por la perspectiva de la reunificación pacífica con la mayor sinceridad y esfuerzo. Dicho esto, si las fuerzas separatistas a favor de la “independencia de Taiwán” nos provocan, nos fuerzan o incluso cruzan la línea roja, nos veremos obligados a tomar medidas decididas”, declaró esta semana el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Zhao Lijian.
Según el Defense Manpower Data Center, una oficina del Pentágono que coteja los datos de las tropas, Estados Unidos tiene ahora 39 tropas en Taiwán, incluyendo 29 marines, cinco aviadores, tres marineros y dos soldados. Esto supone un aumento con respecto a junio, cuando la misma oficina registró 30 tropas en servicio activo y 15 civiles en la isla, incluidos 23 marines, como informó anteriormente Foreign Policy.
Este aumento constante se produce en un momento en el que las tensiones en torno a Taiwán han aumentado en las últimas semanas. El martes, el presidente Joe Biden calificó a Taiwán de “independiente”, en una aparente ruptura con la política estadounidense de “una sola China”, según la cual Washington solo ha reconocido a Pekín mientras mantiene relaciones diplomáticas no oficiales con Taiwán desde 1979. Biden y otros altos funcionarios de la administración se retractaron posteriormente de sus comentarios, insistiendo en que no había ningún cambio de política.
Algunos expertos desean que el gobierno de Biden adopte una postura más dura para apoyar públicamente a Taiwán, incluso con visitas de alto nivel de funcionarios militares y civiles estadounidenses, después de que China realizara ejercicios sin precedentes en la zona de identificación de defensa aérea de la isla a finales de septiembre y principios de octubre.
“No sé si el gobierno de Estados Unidos se toma en serio la defensa de Taiwán”, dijo Ian Easton, director del Project 2049 Institute, un grupo de reflexión centrado en China con sede en Arlington, Virginia. “En este momento, todavía hay demasiados de estos viejos malos hábitos que se han acumulado en las relaciones entre Estados Unidos y Taiwán, donde Estados Unidos actúa como si nos avergonzáramos de estar allí. O, en realidad, tal vez estemos haciendo algo malo al defender una democracia afín, y no queremos molestar a Pekín”.
Las cifras del Centro de Datos de Recursos Humanos de Defensa, la oficina de seguimiento del Pentágono, pueden no proporcionar una instantánea completa del número de tropas estadounidenses; no está claro si el seguimiento tiene en cuenta el entrenamiento de las Fuerzas Especiales del Ejército en Taiwán, por ejemplo. Pero la última cifra representa otro salto de lo que ha sido históricamente un pequeño grupo de fuerzas estadounidenses. Durante las últimas administraciones de Obama y las primeras de Trump, Estados Unidos tenía una decena de tropas en la isla, que se duplicaron al final del mandato del expresidente Donald Trump. El número de civiles estadounidenses se ha mantenido casi constante, según las cifras de seguimiento del Pentágono, en torno a 15.
Y ese papel parece estar ampliándose: Los marines están desplegados por todo el mundo para ayudar con la seguridad de las embajadas, y las fuerzas estadounidenses que han rotado silenciosamente dentro y fuera de Taiwán durante décadas han ayudado normalmente a los militares de Taiwán a entrenarse con los sistemas de armas estadounidenses vendidos bajo la Ley de Relaciones con Taiwán. Pero en los últimos dos años, tras una intensa presión del ex consejero de Seguridad Nacional John Bolton, las tropas estadounidenses han comenzado a adoptar un papel más activo, ayudando a los taiwaneses a prepararse para repeler un posible asalto anfibio chino y entrenándolos para continuar una resistencia armada en tierra si el Ejército Popular de Liberación trata de acabar con una campaña de contrainsurgencia.
A algunos les preocupa que el aumento de las tropas estadounidenses en Taiwán pueda comprometer innecesariamente al Pentágono en la defensa de la isla, ampliando aún más el ejército estadounidense y dando marcha atrás en el aparente deseo de la administración Biden de retirar más fuerzas estadounidenses de los conflictos extranjeros.
“La realidad es que el pueblo estadounidense no apoyaría ni apoya ir a la guerra con China por Taiwán”, dijo Alexander McCoy, un organizador de política exterior progresista y uno de los cofundadores de Common Defense, un grupo de veteranos. “Esa es la realidad básica. Así que estos miembros del Congreso que se muestran beligerantes con respecto a Taiwán, se están tirando un farol con su débil mano de póquer sobre la mesa, y están utilizando nuestras vidas como fichas, por no mencionar las vidas de todas las personas que quedarían atrapadas en el fuego cruzado. Es una estupidez, y me cuesta saber qué decir al respecto”.
Sin embargo, Pekín solo parece ir más rápido. La Comisión para la Revisión de la Economía y la Seguridad entre Estados Unidos y China, nombrada por el Congreso, afirmó en su informe anual, publicado el miércoles, que China había intensificado la coerción militar en los mares de China Oriental y Meridional, así como en el estrecho de Taiwán durante el pasado año. La comisión pidió al Congreso que diera pasos importantes en la relación de Estados Unidos con Taiwán, incluyendo la concesión de ayuda militar plurianual a la isla y la entrega prioritaria de sistemas de armas estadounidenses, autorizando el despliegue de misiles balísticos y de crucero antibuque en la región, y asignando dinero para una mejor defensa antimisiles y el endurecimiento de las bases estadounidenses contra posibles ataques chinos.
Algunos republicanos y expertos en defensa empiezan a dudar de la conveniencia de la llamada “ambigüedad estratégica” de Estados Unidos en torno a la defensa de Taiwán, una política que se mantiene desde hace tiempo y en la que Washington no aclara deliberadamente si defenderá a Taiwán de una invasión china.
“No puedo pensar en otro caso en los últimos 70 años en el que Estados Unidos haya sido capaz de disuadir a una potencia como China haciendo lo que está haciendo con Taiwán”, dijo Easton, el experto en defensa de China. “La ambigüedad estratégica no disuadió a Corea del Norte de invadir Corea del Sur en 1950. No disuadió a Vietnam del Norte de invadir Vietnam del Sur. No disuadió a Saddam Hussein de invadir Kuwait en 1990. Todos esos fueron casos en los que tuvimos políticas de ambigüedad estratégica y fracasaron”.
“Cuantas más medidas pueda tomar esta administración y cualquier otra futura para ser más transparente, mejor”, dijo.
