Las conversaciones para que India adquiera el caza de combate furtivo de quinta generación F-35 del gigante estadounidense de la defensa Lockheed Martin se encuentran en las “primeras fases”, según ha declarado recientemente un funcionario estadounidense. Esto se produce mientras Washington intenta disuadir a Nueva Delhi de adquirir armas de Rusia.
El Lockheed Martin F-35A Lightning II Joint Strike Fighter aterrizó recientemente en el Aero India 2023 de Bengaluru, en Yelahanka. Desde entonces, ha habido una curiosidad general por “lo que simboliza su presencia en el evento”.
El agregado de Defensa de la embajada de Estados Unidos en India, el contralmirante Michael L. Baker, declaró que Nueva Delhi se encontraba en las “primeras fases” de la decisión sobre si quería adquirir el caza de nueva generación para su Fuerza Aérea.
“Esas conversaciones por parte de la India son todavía muy incipientes, por lo que yo diría que es demasiado prematuro hablar de ello”, añadió Baker. Dijo además que la asociación de defensa entre Estados Unidos e India es esencial para la estrategia Indo-Pacífica.
El capitán de grupo TP Srivastava, oficial retirado de las Fuerzas Aéreas indias, declaró al EurAsian Times: “Para las necesidades indias, el F-35 no es adecuado debido a consideraciones de coste y tecnología”. Y añadió: “Si yo fuera el responsable de la toma de decisiones y me ofrecieran el F-35 gratis, no lo aceptaría”.
El F-35 es una poderosa máquina de combate, pero tiene una lista casi infinita de defectos, entre ellos problemas con su revestimiento furtivo, el asiento eyectable, la excesiva vibración de su cañón e incluso la susceptibilidad a los rayos.
El ex piloto de la Fuerza Aérea india citó estos problemas clave y afirmó que el avión es completamente inadecuado para los requisitos de la Fuerza Aérea india.
Además del caza F-35, Estados Unidos también envió sus F-16, Super Hornets y bombarderos B-1B para el evento Aero India 2023, que tuvo lugar del 13 al 17 de febrero de 2023.
Se cree que la delegación estadounidense en Aero India 2023 es la más numerosa en los 27 años de historia de la feria, lo que pone de relieve la creciente asociación estratégica entre Estados Unidos y la India.
Muchos expertos piensan que la presencia del F-35 es una estratagema de Washington para alejar a Nueva Delhi de Rusia, su mayor proveedor militar y aliado desde hace mucho tiempo.
En concreto, se produce en un momento en el que Boeing y la empresa francesa Dassault Aviation están inmersas en un concurso para suministrar cazas al segundo portaaviones de la Armada india.
El fabricante del caza furtivo F-35, Lockheed Martin, también compite por el contrato para suministrar 114 cazas polivalentes a las Fuerzas Aéreas indias. El F-21, un F-16 mejorado construido para India y presentado en Aero India en 2019, está sobre la mesa.
Nitin J Ticku, especialista en defensa y editor gerente de EurAsian Times cree que una oferta combinada de cazas furtivos Lockheed Martin F-21 y F-35 podría ser un cebo suntuoso para alejar a la India de Rusia. Hay que recordar que el contrato indio de aviones de combate asciende aproximadamente a la friolera de 20.000 millones de dólares y estoy bastante seguro de que Estados Unidos intentaría hacerse con el lucrativo contrato.
En los últimos años, Estados Unidos ha autorizado la venta de armamento a India por un valor total de más de 6.000 millones de dólares. Estas entregas incluyen aviones de transporte, helicópteros como el Apache, el Chinook y el MH-60, misiles, sistemas de defensa aérea, cañones navales y aviones de vigilancia P-8I Poseidón.
Además, India aspira a aumentar la producción nacional de equipos de defensa en colaboración con empresas de defensa internacionales para satisfacer la demanda interna y exportar plataformas de armamento avanzadas.
¿Un intento de alejar a India de Rusia?
Con el aumento de la tensión fronteriza con China y una larga rivalidad con Pakistán, India ha estado tratando de actualizar su anticuada flota de aviones de combate para aumentar su poder aéreo.
La mayor parte del material militar indio, incluido el utilizado por el ejército, la marina y las fuerzas aéreas, es ruso. India, el único aliado clave de Estados Unidos que no denunció expresamente a Rusia ni apoyó sanciones contra ella cuando invadió Ucrania el año pasado, desafió la presión de sus socios occidentales para distanciarse de Moscú.
Sin embargo, según los informes, a Delhi le preocupan las interrupciones del suministro militar ruso provocadas por el conflicto de Ucrania, sobre todo cuando están aumentando las tensiones con China y Pakistán.
Jedidiah P. Royal, Subsecretario Adjunto Principal de Defensa para Asuntos de Seguridad Indo-Pacífica, respondió a una pregunta sobre el cambio de India hacia la autosuficiencia en el marco del esfuerzo emblemático de “Atmanirbhar Bharat”, afirmando que esto presenta una “oportunidad significativa” para que Estados Unidos se asocie más con India.
Del mismo modo, el General de División Julian C. Cheater, Subsecretario Adjunto de Asuntos Internacionales de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos, declaró recientemente que Aero India era el lugar perfecto para mostrar los sistemas de armamento más avanzados, capaces, letales e inter operables que Estados Unidos puede ofrecer.
En general, la fuerte presencia estadounidense en el evento fue un intento encubierto de despertar el interés de India.