WASHINGTON – Lockheed Martin suministrará a la Armada y al Ejército misiles hipersónicos que podrán integrarse en los destructores de la clase Zumwalt de la Armada de Estados Unidos, en virtud de un acuerdo por valor de 1.200 millones de dólares adjudicado el viernes.
Lockheed Martin es el integrador del programa de armas hipersónicas, que la Armada denomina Conventional Prompt Strike (Ataque Rápido Convencional) y el Arma Hipersónica de Largo Alcance. Los dos servicios utilizan un proyectil común, pero lo instalan en lanzadores diferentes.
Según un comunicado de la empresa, el contrato prevé que Lockheed Martin proporcione a la Armada sistemas de lanzadores, control de armas, cartuchos completos y trabajos de integración para conectar los misiles con los destructores Zumwalt.
La Armada ya ha adjudicado a Ingalls Shipbuilding, de HII, un contrato para modificar el primer Zumwalt de su clase para que admita estos misiles, que requieren lanzadores mucho más grandes que el típico sistema de lanzamiento vertical Mk 41 de otros buques de superficie. El astillero espera completar las modificaciones para finales de 2025, momento en el que la Armada comenzaría a probar la integración entre el buque y el sistema de armas.
La Armada también instalará el CPS en algunos submarinos de ataque de la clase Virginia a finales de esta década.
El contrato del 17 de febrero también incluye cartuchos y botes adicionales para el Ejército, que tiene previsto instalar el sistema de armas en lanzadores basados en camiones a finales de este año. El contrato ascendería a más de 2.200 millones de dólares si se ejercen todas las opciones.
“Lockheed Martin sigue avanzando en la capacidad de ataque hipersónico para los Estados Unidos a través de este nuevo contrato”, dijo Steve Layne, vicepresidente de Sistemas de Armas de Ataque Hipersónico de Lockheed Martin, en un comunicado de prensa del 17 de febrero. “Los primeros trabajos de diseño ya están en marcha”.
El anuncio del Departamento de Defensa señala que el contrato también cubre el desarrollo de ingeniería, la integración de sistemas, el material de larga duración y las herramientas y equipos especiales en apoyo de la producción de misiles.
El presupuesto de la Armada para el año fiscal 2023 incluye 1.200 millones de dólares para investigación y desarrollo del programa Conventional Prompt Strike, incluido el dinero adicional asignado por el Congreso para permitir pruebas de vuelo adicionales.
