El M110 es un poco como un zombi, no es un tanque ni una pieza de artillería, sino algo de ambos. El M110 se basa en el obús más pequeño M115, una pieza de artillería remolcada que en su configuración definitiva fue diseñada en 1939, pero que debió su desarrollo a un obús pesado posterior a la Primera Guerra Mundial.
Tanto el M115 como el M110 fueron diseñados para disparar un enorme proyectil de artillería de 203 milímetros, u ocho pulgadas, a una distancia de hasta 25.000 metros, o más de 15 millas, utilizando proyectiles estándar. También podía disparar la friolera de 30.000 metros – casi 19 millas – con proyectiles especiales asistidos por cohetes.
Los proyectiles estándar de alta explosividad pesaban más de 200 libras y se cargaban hidráulica o manualmente. El M110 se usaba para fuego de contrabatería, apoyo a la infantería, para romper búnkeres y antiarmaduras. Eran una bestia para cargar – un video muestra al M110 siendo disparado por una unidad de artillería británica y muestra lo exigente que era la recarga de los cañones grandes. El M110 fue la pieza de artillería más grande jamás utilizada por los Estados Unidos.
Aunque el M110 entra en batalla en un casco integrado, esencialmente un casco de tanque construido a propósito, todo el equipo operativo no cabe en el interior, sino que tiene que acompañar al M110 en otro vehículo. La enorme tripulación de 13 hombres incluye dos cargadores, dos artilleros, un conductor del M110 y otros miembros de la tripulación.
El Tanque
Aunque el casco del tanque parece exteriormente similar a cualquier otro casco de tanque, no está blindado, y por lo tanto no es apto para el servicio de primera línea en un papel de destructor de tanques. También a diferencia de un tanque, el M110 se carga desde el exterior, en lugar de desde el interior del casco.
Tanto el M115 como el M110 fueron capaces de disparar el proyectil de artillería nuclear W33 de los Estados Unidos, un proyectil que era capaz de una explosión equivalente a 40 kilotones de TNT, aunque por supuesto, Irán no posee un proyectil de artillería con capacidad nuclear.
El M110 fue introducido en el servicio americano durante la guerra de Vietnam. Fue mejorado en 1977 y se le dio un freno de doble hocico y un cañón más largo, lo que aumentó su alcance. El M110 entró en servicio tan tarde como la operación Tormenta del Desierto y el precedente Escudo del Desierto a principios de los 90. Se retiraron del servicio en el Ejército y la Marina poco después y fueron transferidos a las unidades de la Reserva o la Guardia Nacional en 1994.
Flota modesta, calidad dudosa
Se cree que Irán mantiene una flota de tamaño modesto de unos 30 M110, que entró en servicio durante la larga y sangrienta guerra entre Irán e Irak de 1980-1988. Estas plataformas probablemente tienen un considerable desgaste, dada la probable edad de la plataforma M110 de Irán. Aún así, son más grandes que las actuales armas grandes de los Estados Unidos.