El Escuadrón de Pruebas de Vuelo 413 llevó a cabo con éxito el primer vuelo pilotado por la Fuerza Aérea del helicóptero de rescate de combate de nueva generación HH-60W el 11 de julio.
La prueba se llevó a cabo en el Centro de Desarrollo de Vuelo de Sikorsky Aircraft Corporation en West Palm Beach, según un comunicado de prensa publicado por Asuntos Públicos de la Base Aérea de Eglin.
La unidad incorporó personal de la Fuerza Aérea con el contratista, Sikorsky, para proporcionar la participación temprana de los combatientes y pruebas de desarrollo relevantes desde el punto de vista operativo.
El avión, basado en el helicóptero UH-60M Black Hawk del Ejército, ha sido modificado para realizar misiones de localización y rescate de pilotos caídos en territorio hostil. La Fuerza Aérea está contratada para comprar 113 aviones HH-60W para reemplazar su antigua flota de helicópteros HH-60G Pave Hawk.
«Todo nuestro equipo se ha concentrado en reunir un montón de piezas móviles para llegar aquí hoy», dijo el teniente coronel Wayne Dirkes, oficial de operaciones del 413º FLTS. «Estamos muy emocionados de ser parte de la recapitalización de un componente vital de nuestra estrategia de combate».
El propósito del vuelo de prueba fue recolectar datos de desempeño de vuelo nivelados que la Fuerza Aérea requiere para llevar el programa a la fase de producción y despliegue del proceso de adquisición de la defensa.
Según Dirkes, la tripulación realizó un chequeo de instrumentación y telemetría con la sala de control, recopiló datos básicos de arranque del motor y voló referidos a barridos de velocidad de vuelo a nivel de peso bruto entre 40 nudos y velocidad horizontal máxima.
«Las pruebas de rendimiento requieren un control extremadamente preciso de la aeronave, y nuestro piloto de pruebas mantuvo tolerancias de más o menos un nudo de velocidad aerodinámica, 20 pies de altitud y menos de 100 pies por minuto de velocidad vertical, volando a mano», explicó Dirkes.
El vuelo también sirvió como método para que el piloto de pruebas completara las calificaciones requeridas para volar la aeronave. El mayor Andrew Fama, un piloto de prueba del FLTS 413, fue el primer piloto de la Fuerza Aérea en volar la aeronave.
«Me siento honrado de ser el primer piloto de la Fuerza Aérea en volar el ‘Whiskey’ y muy emocionado de entregar un nuevo avión a mis hermanos y hermanas de rescate», dijo Fama.
Los pilotos de Sikorsky han estado volando la aeronave durante aproximadamente un mes; sin embargo, este hito marca el comienzo de las operaciones integradas de prueba en vuelo del gobierno y de los contratistas.
