Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) y el Mando Central de Estados Unidos iniciaron el lunes un ejercicio conjunto a gran escala en Israel y sobre el Mediterráneo oriental, según anunciaron ambos ejércitos.
El simulacro, denominado Juniper Oak 2023, contará con la participación de más de 140 aeronaves, 12 buques de guerra y sistemas de artillería de ambos países y durará hasta el viernes, según informó el CENTCOM en un comunicado.
Un alto funcionario de defensa estadounidense dijo a NBC News que el simulacro tenía como objetivo mostrar a los adversarios, como Irán, que Washington no está demasiado distraído por la invasión rusa de Ucrania y las amenazas de China como para movilizar una gran fuerza militar.
“Este ejercicio refuerza la preparación colectiva estadounidense-israelí y mejora la interoperabilidad de ambas fuerzas, contribuyendo así a la estabilidad regional. Ejercicios como Juniper Oak demuestran que la interoperabilidad y la integración representan la mejora de la seguridad en la región”, declaró el CENTCOM.
“El ejercicio pondrá a prueba la preparación conjunta israelí-estadounidense y mejorará la relación operativa entre ambos ejércitos”, señalaron las FDI en un comunicado.
El general Michael Kurilla, comandante del CENTCOM, declaró que el simulacro “mejora nuestra capacidad de respuesta ante contingencias y subraya nuestro compromiso con Oriente Próximo”.
El CENTCOM indicó en su comunicado que las fuerzas practicarían el mando y control conjuntos; operaciones aéreas en guerra marítima de superficie; búsqueda y rescate en combate; ataques electrónicos; supresión de defensas aéreas enemigas; coordinación de ataques y reconocimiento; e interdicción aérea.
De los 142 aviones que participan en el simulacro, 100 son estadounidenses, informó la NBC, incluidos cuatro bombarderos estratégicos B-52, cuatro cazas F-35, 45 cazas F/A-18 y dos aviones no tripulados MQ-9 Reaper.
El CENTCOM dijo además que también participarían cazas F-15 y F-16, helicópteros de combate AC- 130, helicópteros Apache y otros aviones de rescate y reabastecimiento.
Las FDI afirmaron que los aviones simularían “varios escenarios”, incluido el ataque a objetivos que simulan amenazas navales, y bombarderos estadounidenses lanzando munición real en el sur de Israel.
Según la NBC, los 12 buques de la Armada que participan en el simulacro incluyen seis buques de la Armada israelí, y seis buques de EE.UU., el último de los cuales incluye un grupo de ataque de portaaviones.
Las FDI dijeron que las corbetas clase Sa’ar 5 de la Armada israelí y un submarino participarían en el simulacro. Las corbetas se reabastecerán de combustible de un buque cisterna de reabastecimiento estadounidense durante el simulacro “para ampliar los alcances y áreas de operación de las FDI en situaciones rutinarias y de emergencia”, dijo el ejército israelí.
El CENTCOM y las FDI dijeron que en el simulacro también participarían sistemas de cohetes de artillería de alta movilidad y sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple, así como infantería y fuerzas especiales.
NBC dijo que aproximadamente 6.400 efectivos estadounidenses se unirán a 1.100 efectivos israelíes para el ejercicio. Varios altos mandos del CENTCOM observarán el ejercicio.
El funcionario que habló con la cadena dijo que era “el ejercicio más importante entre Estados Unidos e Israel hasta la fecha”, citando la enorme cantidad de aviones y personal involucrados.
Dijo que el ejercicio no estaba orientado en torno a una nación en particular, pero que adversarios regionales como Irán tomarían nota, informó la NBC. “La escala del ejercicio es relevante para toda una serie de escenarios, e Irán puede deducir ciertas cosas de ello”, dijo el funcionario anónimo citado por la cadena.
“En realidad, está pensado sobre todo para probar nuestra capacidad de hacer cosas a esta escala con los israelíes contra toda una serie de amenazas diferentes. Pero no me sorprendería que Irán viera la escala y la naturaleza de estas actividades y comprendiera lo que ambos somos capaces de hacer”, añadió la fuente a la NBC.
Israel lleva a cabo regularmente diversos ejercicios de entrenamiento con el ejército estadounidense en el país, incluidos ejercicios de la fuerza aérea y de defensa antimisiles.
En noviembre, las FDI y el ejército estadounidense llevaron a cabo una serie de ejercicios aéreos conjuntos, simulando ataques contra Irán y sus aliados terroristas regionales.
El entonces jefe de las FDI, Aviv Kohavi, declaró ese mes que las actividades conjuntas con el ejército estadounidense en Oriente Medio se “ampliarían significativamente”.