Las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos (USAF) han realizado recientemente pruebas acústicas en tierra y en vuelo de su caza F-15EX (Eagle 2) durante dos semanas en el campo de tiro de la Base Aérea de Eglin, en Florida (Estados Unidos).
Era la primera vez que se realizaban estas pruebas acústicas digitales en profundidad en un modelo de F-15 y en el motor GE-129 que impulsa la aeronave. Se dice que el Departamento de Defensa estadounidense (DoD) ha iniciado una prueba específicamente para el F-15EX, ya que será el nuevo modelo en el inventario de la USAF.
La Sección de F-15 del Programa de Vuelo Operativo de la Fuerza de Pruebas Combinadas (OFP CTF) de Eglin coordinó y gestionó las pruebas.
Según el planificador de la comunidad del Departamento de las Fuerzas Aéreas, James Potter, el objetivo de las pruebas era establecer una base de datos de sonido. Estos datos ayudarán al Departamento de Defensa a actualizar diversas predicciones/modelos de los niveles de ruido presentes en los diferentes lugares donde el avión F-15EX operará o tendrá su base.
Blue Ridge Research and Consulting recogió los datos sonoros durante la prueba. Las pruebas se realizaron en las fases de pruebas en tierra y en vuelo.
Durante la fase de pruebas en tierra, la aeronave se colocó en un lugar inactivo con el motor en marcha. Los expertos de Blue Ridge Research and Consulting colocaron estratégicamente más de 100 micrófonos alrededor del avión para recoger los datos sonoros.
Mientras que durante la fase de pruebas en vuelo, el contratista colocó unos 35 micrófonos repartidos en 1219,2 metros en vertical y 304,8 metros en horizontal. Esto se hizo para captar los sonidos producidos por más de 70 sobrevuelos del Eagle II.
La prueba de vuelo se realizó a varias alturas con diferentes configuraciones de avión.
F-15EX Eagle II
El F-15EX es el último modelo de los cazas de superioridad aérea F-15. El F-15EX es idéntico al F-15 convencional, pero incorpora un nuevo sistema de vuelo por cable (FBW), un procesador más eficaz y un conjunto avanzado de guerra electrónica (EW).
El FBW es un sistema de control de vuelo (FCS) semiautomático y regulado por ordenador que sustituye los controles de vuelo mecánicos por una interfaz electrónica.
Los FCS mecánicos e hidromecánicos tradicionales utilizan una serie de palancas, varillas, cables, poleas, etc., que los pilotos tienen que mover para ajustar las superficies de control a las condiciones aerodinámicas.
Aunque los controles de vuelo mecánicos permiten a los pilotos sentir directamente cómo la aeronave maneja las fuerzas aerodinámicas durante el vuelo, también son complicados de manejar, requieren una supervisión constante, son pesados y voluminosos, y necesitan un mantenimiento regular.
El sistema FWB electrónico es mucho más ligero y menos voluminoso que los controles mecánicos, lo que ofrece una mayor eficiencia en el consumo de combustible y flexibilidad en el diseño de las aeronaves, incluso en las plataformas heredadas. Además, la mayoría de los sistemas FWB cuentan con respaldos de triple o cuádruple redundancia para evitar fallos críticos en el vuelo.
El F-15EX está diseñado en torno a lo que se conoce como arquitectura de Sistemas de Misión Abierta (OMS), que permite una rápida inserción de las últimas capacidades y sistemas.
Los informes sugieren que el F-15EX ha sido traído para reemplazar la actual flota de F-15C/D de las unidades de la Guardia Nacional del Aire que protegen las fronteras marítimas de Estados Unidos.
Además, el F-15EX también está destinado a formar equipo con los furtivos cazas F-35 o F-22 para algunas misiones. El Eagle 2 puede llevar una carga de armas mucho mayor que los de quinta generación. Por lo tanto, se está estudiando la posibilidad de utilizarlo para transportar futuros misiles hipersónicos que no podrían caber en el compartimento de armas de los cazas de quinta generación.
Como ya informó EurAsian Times, el F-15EX será el primer avión de la USAF certificado con el nuevo misil de crucero de ataque hipersónico (HACM).
Además, el F-15EX tiene una velocidad máxima de Mach 2,5 y un alcance de combate de más de 1700 kilómetros, en comparación con el alcance del F-35 de sólo unos 1000 kilómetros. Por tanto, es el mejor avión táctico para transportar misiles hipersónicos a grandes distancias.
Las armas hipersónicas serán cada vez más importantes a medida que aumenten las amenazas de países cercanos, como Rusia y China.
Actualmente, China y Rusia son los únicos países con armas hipersónicas operativas, y Rusia incluso ha utilizado su misil hipersónico Kinzhal en la actual guerra de Ucrania. En cambio, Estados Unidos sigue poniéndose al día.
La IAF podría operar el F-15EX en el futuro
Como ya informó EurAsian Times, Boeing también está apuntando a la Fuerza Aérea India (IAF) como cliente potencial de su F-15EX Eagle II.
La IAF, después de adquirir 36 Rafale de Francia, propuso la licitación MMRCA 2.0 para adquirir 114 aviones de combate adicionales. La licitación aún no se ha publicado. Sin embargo, Boeing tiene previsto presentar su F-15EX frente al Dassault Rafale, que muchos expertos consideran el favorito para ganar el contrato.
Boeing está lanzando agresivamente su F-15EX, sugiriendo que el avión de combate podría ofrecerse a un precio mucho más bajo que sus competidores.
Steve Parker, vicepresidente y director general de la división de Bombarderos y Cazas de Boeing Defense, ha indicado al parecer que el Eagle 2 podría costar menos de los 80 millones de dólares previstos por unidad.
La cifra que suele citar el Departamento de Defensa de EE.UU. para el coste de la unidad de vuelo del F15EX es de 87,9 millones de dólares, con un coste por hora de vuelo de 29.000 dólares. Si se añaden el armamento y otros equipos, el precio unitario alcanzará entre 98 y 110 millones de dólares.
En particular, India compró los Rafale a un coste unitario de 120 millones de dólares, con un coste por hora de vuelo que oscila entre 18.000 y 21.000 dólares. Incluyendo el armamento y el resto de componentes, el precio de los Rafale superó los 220 millones de dólares por unidad.
