El caza furtivo de quinta generación F-35 debutó en el ejercicio multinacional Pitch Black, organizado por Australia, que comenzó el 19 de agosto y durará hasta el 8 de septiembre.
Los 12 aviones F-35B de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) del Grupo de Aeronaves de los Marines 12 (MAG-12) del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC), con base en Iwakuni (Japón), estaban practicando el concepto del Cuerpo denominado “Operaciones de Base Avanzadas Expedicionarias” (EABO) en la Base Curtin de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF).
Los F-35B han estado estacionados en la Base Tindal de la RAAF, a unos 966 kilómetros de Curtin, desde mediados de agosto para el entrenamiento a nivel de unidad en el Ejercicio Pitch Black, en el que participan más de 2500 personas y 100 aviones de 17 naciones.
El teniente coronel Richard Behrmann, del MAG-12, dijo a Defense News el 2 de septiembre que el entrenamiento EABO de los F-35B en Australia culminó con varios eventos del MAG-12 destinados a perfeccionar esos conceptos.
La EABO (Operaciones de Bases Avanzadas Expedicionarias) es un concepto de guerra expedicionaria del USMC que implica el empleo de activos navales móviles, poco observables, relevantes desde el punto de vista operativo y relativamente fáciles de mantener, desde una serie de ubicaciones remotas y temporales en tierra o en la costa dentro de un área marítima disputada o potencialmente disputada, para llevar a cabo operaciones de negación del mar, de apoyo al control del mar o de apoyo a la flota.
El modelo “hub and spoke” de la EABO permite una rápida dispersión de las aeronaves en momentos de alta tensión, desde las bases principales, llamadas “hubs”, a varias bases distribuidas más pequeñas conocidas como “Spokes”.
La base Curtin de la RAAF, que sirvió de “radio” en el reciente ejercicio EABO, es una “base desnuda” de primera línea con una pista de aterrizaje de 3.000 metros, refugios para aviones y otras infraestructuras. Por lo general, la tripulación y el mantenimiento están a cargo de un pequeño personal de guardia, a menos que se active para operaciones durante un ejercicio o una crisis.
Un par de aviones cisterna KC-130J Super Hercules del Cuerpo de Marines con base en Japón también realizaron tareas de transporte y reabastecimiento rápido en tierra para apoyar a los F-35B durante el entrenamiento de EABO.
Los elementos aéreos y terrestres estadounidenses desplegados en Australia incluían alrededor de 150 efectivos del escuadrón de cazas y 60 miembros de las unidades de apoyo que llevaron a cabo el concepto de fuerza de tarea aire-tierra del USMC, que busca proporcionar capacidades multidominio.
Behrmann también dijo a Defense News que los F-35 se habían enviado a Australia con el Sistema de Información Logística Autonómica (ALIS), que permite el mantenimiento predictivo de las aeronaves, al tiempo que señaló que los Marines utilizaron un terminal de muy pequeña apertura -una estación terrestre con una antena parabólica- para la transmisión de los datos del ALIS.
Además, el MAG-12 también empleó un plan PACE -primario, alternativo, de contingencia y de emergencia- que permitió a la fuerza transmitir datos y comunicaciones de voz entre Iwakuni, Tindal y Curtin utilizando radio de alta frecuencia durante el ejercicio EABO.
Ejercicio Pitch Black
Aparte del ejercicio EABO, los F-35B estadounidenses y los F-35A australianos volaron en varias misiones aire-aire y aire-tierra durante el día y la noche como parte de las operaciones de empleo de grandes fuerzas con varias aeronaves de otras naciones participantes, incluyendo cazas F-15, F-16 y Su-30.
Como ya se ha dicho, 17 naciones participan en la edición de este año del ejercicio bienal Pitch Black, tras un paréntesis de cuatro años debido a la pandemia de Covid.
Entre ellas se encuentran Australia, Francia, Alemania, Indonesia, India, Singapur, Japón, Corea del Sur, Reino Unido, Filipinas, Tailandia, Emiratos Árabes Unidos, Canadá, Países Bajos, Malasia, Nueva Zelanda y Estados Unidos.
Alemania, Japón y Corea del Sur participan por primera vez en el ejercicio con sus Eurofighter 2000, Mitsubishi F-2 y KF-16U (variante coreana del F-16V), respectivamente.
La Fuerza Aérea de la India también ha enviado un contingente dirigido por el Capitán de Grupo YPS Negi, compuesto por más de 100 personas, cuatro cazas Su-30 MKI y dos aviones de transporte pesado C-17.
El ejercicio incluye una variedad de amenazas realistas y simuladas que pueden encontrarse en un entorno de espacio de batalla moderno y, por lo tanto, presenta una oportunidad para que las naciones participantes prueben y mejoren la integración de las fuerzas utilizando una de las mayores áreas de espacio aéreo de entrenamiento del mundo sobre el Territorio del Norte y Queensland.
Behrmann dijo que estos ejercicios mejoran la interoperabilidad y las capacidades de integración con las naciones aliadas y asociadas en la región del Indo-Pacífico y más allá, y añadió que se reservó un amplio espacio aéreo para los ejercicios.
En el ejercicio no habrá ningún escenario de gran envergadura que incluya todo, y cada misión se ejecutará como una misión independiente con objetivos de entrenamiento distintos.
El ejercicio Pitch Black incluirá varios simulacros que abarcan ataques en formación, defensa aérea, ataques aire-tierra y aire-mar, con especial atención a la capacidad de reabastecimiento aéreo.
Los F-35B del USMC participaron en el reabastecimiento en el aire con aviones cisterna/transporte polivalentes de Australia, Singapur y el Reino Unido. Y los aviones cisterna KC-130J del Cuerpo repostaron aviones británicos Eurofighter Typhoon.
Asimismo, los cazas Su-30MKI indios fueron reabastecidos por el A330 Phénix de Francia, lo que supone la primera vez que los aviones cisterna franceses reabastecen a los aviones indios en un despliegue de largo alcance.
“El reabastecimiento aire-aire es un multiplicador de fuerzas que proporciona un alcance esencial a nuestros aviones de combate. Trabajar con muchas naciones participantes tiene como objetivo aumentar nuestra proyección de fuerza y maximizar nuestra capacidad”, decía el comunicado de prensa de la RAAF sobre el ejercicio Pitch Black.
¿Intentos de Estados Unidos de crear una OTAN asiática?
El ejercicio Pitch Black se produce después de la reciente crisis en el Mar de la China Meridional, que supuso la realización de ejercicios militares masivos por parte de China en las aguas que rodean a Taiwán, después de que la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, visitara la isla autónoma.
Los ejercicios, que duraron casi una semana, demostraron la capacidad de China para cortar los puertos de Taiwán, atacar sus instalaciones militares más importantes y bloquear el acceso de las fuerzas exteriores que pudieran acudir en ayuda del país insular.
Por tanto, el ejercicio multinacional que se está llevando a cabo en Australia transmite a Pekín que Estados Unidos y sus aliados podrían formar un aparato de seguridad colectivo para contener el creciente crecimiento militar de China.
Expertos del Instituto de Investigación de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (EPL) han caracterizado el ejercicio Pitch Black como el intento de EE.UU. de crear una “versión de la OTAN para Asia-Pacífico”.
Los expertos del EPL, en un reciente artículo publicado en China Military Online, hicieron hincapié en los simulacros de reabastecimiento aéreo del ejercicio, señalando cómo las fuerzas aéreas de EE.UU. y sus aliados y socios desplegados en la región de Asia-Pacífico podrían proporcionarse apoyo de reabastecimiento aéreo entre sí, y mejorar rápidamente sus operaciones de largo alcance y sus capacidades de despliegue ágil.
“Pitch Black 2022” muestra que Australia se ha convertido en una “cabeza de puente” para que EE.UU. refuerce su presencia militar en la región de Asia-Pacífico. EE.UU. corteja activamente a los países de dentro y fuera de la región para acelerar el establecimiento de una “versión Asia-Pacífico de la OTAN” y acelera el ritmo de establecimiento de alianzas militares en la región Asia-Pacífico”, señalaron los expertos del Instituto de Investigación de la Fuerza Aérea del PLA.