En colaboración con las Fuerzas Aéreas de EE.UU., Lockheed Martin ha desplegado recientemente palés de munición Rapid Dragon desde aviones C-17 y EC-130, y ha liberado misiles JASSM-ER sustitutos en vuelos a nivel de sistema realizados sobre el campo de tiro de White Sands, en Nuevo México. Rapid Dragon es un programa de planificación y experimentación del desarrollo estratégico (SDPE) de la Fuerza Aérea de EE.UU. que ha pasado del concepto al despliegue de misiles sustitutos en solo 10 meses. El equipo de Rapid Dragon realizó un lanzamiento aéreo desde un C-17A Globemaster III y otro desde un EC-130SJ Commando Solo. En ambos vuelos, las tripulaciones aéreas desplegaron un palé a una altitud operativa relevante.
“Estos despliegues de Rapid Dragon representan la primera demostración de principio a fin de una misión de ataque con paletas, desde la colocación de las paletas de misiles en un avión hasta la liberación de los misiles en vuelo”, dijo Scott Callaway, director de los Programas de Ataque Avanzado de Lockheed Martin. “Son un gran paso para demostrar la viabilidad del concepto de municiones paletizadas y la capacidad de los aviones de movilidad para aumentar la capacidad de ataque de los cazas tácticos y bombarderos estratégicos”.
Un gráfico de Lockheed Martin sobre el lanzamiento de munición paletizada Rapid Dragon
La capacidad de reorientar los misiles mientras el avión está en el aire proporciona a los comandantes de combate la flexibilidad necesaria para responder a los cambios en un entorno operativo dinámico. SDPE y Lockheed Martin están realizando pruebas adicionales en los próximos meses, que culminarán con el lanzamiento aéreo de un JASSM-ER real en vuelo propulsado a finales de 2021. Una vez estabilizadas por los paracaídas, las paletas liberaron misiles sustitutos en rápida sucesión, cada uno de ellos aerodinámicamente idéntico a un JASSM-ER. Un equipo de tierra transmitió nueva información de puntería al sistema Rapid Dragon durante ambos vuelos a través de comunicaciones más allá de la línea de visión.
El Rapid Dragon podría dar lugar a un sistema de rodaje que transforme los aviones de movilidad en plataformas de ataque letales que aumenten la capacidad de ataque de los cazas tácticos y los bombarderos estratégicos. La metodología de reorientación utilizada es transferible a otras plataformas de ataque y de carga, aumentando potencialmente la letalidad de todos los medios de ataque con capacidad JASSM. Estas nuevas capacidades pueden proporcionar a los comandantes de combate una flexibilidad adicional para perseguir objetivos en masa en la lucha de alto nivel, cambiando así el cálculo del adversario en un conflicto cercano cada vez más complicado y dinámico.
