Emiratos Árabes Unidos acoge la 16.ª edición de la Exposición Internacional de Defensa (IDEX) en Abu Dhabi, con la participación de casi 65 países y más de 1300 expositores, en lo que se conoce como la mayor exposición de defensa de la región de Oriente Medio y Norte de África (MENA).
Además de ofrecer a los países una plataforma para presentar y comercializar sus tecnologías de vanguardia, los EAU han firmado importantes contratos de gran envergadura. Por ejemplo, acaba de firmar un contrato con China para la adquisición del avión de entrenamiento y ataque ligero L-15, destinado a la formación de pilotos de caza.
Según el fabricante, el L-15 podría utilizarse para entrenar a pilotos de cazas de cuarta y quinta generación. La Fuerza Aérea de EAU opera principalmente cazas de 4.ª generación F-16, de fabricación estadounidense, y Mirage, de fabricación francesa. Los Rafale franceses, que se supone que son aviones de 4.ª y 5.ª generación, ¡están al caer!
Sin embargo, el opulento reino emiratí, que en los últimos años se ha lanzado a la compra de material militar avanzado, aún no dispone de un caza de 5.ª generación. Y ello, a pesar de los múltiples años de negociaciones con Estados Unidos por su avión furtivo de quinta generación F-35 Lightning II.
Durante la administración de Donald Trump, Estados Unidos y EAU negociaron un contrato que incluía hasta 50 cazas F-35, 18 drones MQ-9 reaper y más de 10.000 millones de dólares en munición avanzada.
Si el acuerdo hubiera salido adelante, EAU habría sido el primer país árabe en obtener tanto el sofisticado avión F-35 como el vanguardista UAV Reaper.
Estas negociaciones comenzaron tras la firma de los Acuerdos de Abraham entre EAU e Israel, ya que se especulaba con que cualquier venta de este tipo a Abu Dhabi dependía de la aprobación tácita de Tel Aviv.
Legalmente, las posibles ventas de armas estadounidenses a países de Oriente Medio tienen prohibido incluir equipos o tecnología que puedan mermar la ventaja militar cualitativa de Israel en Oriente Medio.
Tras la firma del acuerdo Abraham, el entonces primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y el ministro de Defensa, Benny Gantz, afirmaron que no se opondrían a la venta, ya que Estados Unidos garantizaría la ventaja militar de Israel en la región.
Aunque los cuellos de botella relacionados con Israel estaban casi eliminados, el factor China entró en escena. Los funcionarios estadounidenses expresaron su preocupación por la floreciente relación de EAU con China durante este tiempo. La relación entre EE. UU. y los EAU se tensó, especialmente con la decisión de Abu Dhabi de no excluir a la china Huawei de las pruebas 5G a pesar de la intensa presión ejercida por Washington.
Esta era una preocupación acuciante para EE. UU. porque la instalación de la red de telefonía móvil, que cuenta con numerosas torres de telefonía cerca de las bases de los F-35, podría permitir a China rastrear y recopilar información sobre los F-35.
Garantías, frustración y ruptura de EAU
Las negociaciones continuaron desde la fecha prevista de abril hasta el verano de 2021, a pesar de la respuesta de EAU de que tenía un historial de salvaguarda de la tecnología militar estadounidense. Por ejemplo, además de otros equipos, ha operado el avión de combate F-16 durante varios años.
Entretanto, el reino emiratí empezó a resentirse por el modo en que Estados Unidos dictaba las condiciones al país. Se tomaron algunas medidas difíciles e inesperadas.
A principios de diciembre de 2021, los EAU firmaron un contrato con la francesa Dassault Aviation para comprar 80 jets Rafale F4, la última variante del avión de combate de 4,5 generación, y se deshicieron del avión furtivo F-35.
Los EAU dijeron que habían suspendido las conversaciones sobre un acuerdo de 23.000 millones de dólares por 50 F-35 y 18 aviones no tripulados MQ-9 Reaper que habían alcanzado hace un año. “Los requisitos técnicos, las restricciones operativas soberanas y el análisis de costes y beneficios han llevado a la reevaluación”, declaró un funcionario de EAU.
El ex embajador del Reino Unido en Siria, Peter Ford, hizo hincapié en las exigencias arrogantes de Washington, como desactivar cualquier capacidad que pudieran tener los aviones, lo que podría perjudicar a Israel, y dio a EAU buenas excusas para abandonar el acuerdo.
Además, la presión añadida para rebajar los lazos con China parecía un precio demasiado alto, ya que Abu Dhabi y Pekín han estado estrechando sus relaciones. Además, los EAU han buscado diversificar sus opciones para evitar poner todos los huevos en la misma cesta, especialmente tras la retirada estadounidense de Afganistán.
Sin embargo, a pesar de todos los titubeos que se han producido en más de un año, la posibilidad de que EE. UU. venda el F-35 y el MQ-9 Reaper a los EAU podría no estar muerta. Esto adquiere aún más importancia si se tiene en cuenta que los expertos militares advierten de que los EAU podrían acabar decantándose por un avión de combate de quinta generación chino o ruso en ausencia de aviones F-35 estadounidenses.
¿Sigue vivo el acuerdo sobre el F-35?
Según un alto funcionario del Departamento de Estado estadounidense, las negociaciones sobre la posible venta de cazas furtivos F-35 y aviones no tripulados MQ-9 Reaper entre Estados Unidos y Emiratos Árabes Unidos siguen en marcha.
Sin embargo, la única advertencia es que, incluso si estas negociaciones llegan a buen puerto, pasarán años antes de que los emiratíes reciban los aviones de combate.
Un funcionario del Departamento de Estado estadounidense señaló que se habían producido varios bloqueos en las negociaciones, lo que en parte llevó a las fuerzas aéreas de los EAU a retirar sus cartas de oferta y aceptación de las plataformas y devolverlas al Pentágono en 2021.
Stanley Brown, subsecretario adjunto principal de la oficina de asuntos político-militares, que habló con Breaking Defense, afirmó que el acuerdo sigue vivo.
En los márgenes de la exposición IDEX, Brown dijo: “Mantenemos un diálogo continuo y sólido con los EAU sobre estas ventas. Seguimos comprometidos con ellas, aunque continuamos las consultas para asegurarnos de que tenemos un entendimiento claro y mutuo con respecto a las obligaciones y acciones emiratíes antes, durante y después de la entrega”.
