Una prueba de funcionamiento de un nuevo sistema de misiles hipersónicos de EE.UU. en Hawai, denominado “Conventional Prompt Strike”, fracasó, muy probablemente debido a un problema que tuvo lugar tras el encendido, según informó el Departamento de Defensa de EE.UU. en un comunicado.
“Se produjo una anomalía tras el encendido del activo en prueba”, dijo el portavoz del Pentágono, el capitán de corbeta de la Marina Tim Gorman. “El Departamento sigue confiando en que está en camino de poner en marcha las capacidades hipersónicas, ofensivas y defensivas en las fechas previstas a partir de principios de la década de 2020”.
“Los funcionarios del programa han iniciado una revisión para determinar la causa y así informar sobre futuras pruebas”, dijo. “Aunque el Departamento no ha podido recoger datos sobre la totalidad del perfil de vuelo previsto, la información recopilada a partir de este suceso proporcionará conocimientos vitales”.
El reciente fracaso marca el segundo vuelo de prueba sin éxito del prototipo de arma, en octubre de 2022, un mal funcionamiento del propulsor, que impidió que el misil saliera de la plataforma de lanzamiento, hizo que el primer vuelo de prueba del sistema de armas fuera también un fracaso.
Se espera que el sistema de armas Conventional Prompt Strike se instale en los destructores Zumwalt y en los submarinos de clase Virginia.
Dado que Rusia, China y Corea del Norte están desarrollando sus propias capacidades de misiles hipersónicos, algunos de los cuales pueden llevar cabezas nucleares, el Pentágono se siente presionado para desplegar el nuevo sistema de armas lo antes posible.
China
El ejército chino cree que las armas hipersónicas cambiarán la naturaleza de la batalla y está invirtiendo mucho para avanzar en sus capacidades.
“China probó en agosto un misil hipersónico con capacidad nuclear que dio la vuelta al mundo antes de dirigirse a toda velocidad hacia su objetivo, demostrando una capacidad espacial avanzada que cogió por sorpresa a los servicios de inteligencia estadounidenses”, según el Financial Times.
China ha estado trabajando en estos misiles durante décadas, según el Informe de Poder Militar de China 2019 de la Agencia de Inteligencia de Defensa de los Estados Unidos, el Ejército Popular de Liberación (EPL) chino “está desarrollando una serie de tecnologías para contrarrestar los sistemas de defensa de misiles balísticos de Estados Unidos y otros países, incluyendo vehículos de reentrada maniobrables (MARV), MIRV [vehículos de reentrada con objetivos múltiples independientes], señuelos, chaff, interferencia, blindaje térmico y vehículos de planeo hipersónicos”.
El 1 de octubre de 2019, en el 70º aniversario de la creación de la República Popular China, en un desfile en el que se pasó revista a las tropas y sistemas de armas del EPL, éste reveló un nuevo misil hipersónico, el Dong Feng (DF) 17.
Un blog de la RPC dedicado a asuntos militares describió el DF-17 como un “arma hipersónica lista para el combate”.
China está invirtiendo fuertemente en armas hipersónicas que buscan el calor, afirmando que “serán capaces de golpear un coche en movimiento a cinco veces la velocidad del sonido”, con un nuevo sistema que está previsto que se despliegue en 2025, según los científicos que participan en el proyecto.
El equipo de investigación, dirigido por Yang Xiaogang, de la Universidad de Ingeniería de la Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación (PLA) en Xian, dijo que se habían hecho “importantes progresos” para resolver el problema principal de cómo localizar un objetivo en movimiento a velocidades extremas.
Yang y sus colegas de la Facultad de Ingeniería de Misiles de la universidad se han dado un plazo hasta 2025 para encontrar soluciones a los aparentemente intratables desafíos de la tecnología hipersónica.
En la distancia, la firma infrarroja de un pequeño objetivo en movimiento “constituye solo unos pocos píxeles sin información detallada como la forma, la textura y la estructura”, lo que hace que la identificación y el seguimiento sean “extremadamente difíciles”, explican en un artículo publicado en la revista china Infrared and Laser Engineering.
El buscador de calor hipersónico también podría perseguir un objetivo en el aire, según otro artículo de la serie escrito por Qin Hanlin, de la escuela de ingeniería optoelectrónica de la Universidad de Xidian.
Qin y su equipo demostraron una tecnología que permitiría a un misil hipersónico tierra-aire alcanzar un objetivo tan pequeño como un dron comercial. El misil podría identificar el dron que cuelga a baja altura sobre edificios o árboles con una precisión de casi el 90 por ciento, dijeron.
El programa hipersónico del EPL emplea a unos 3.000 científicos, un 50% más que los que trabajan en armas tradicionales, según un estudio publicado en enero por la revista china Tactical Missile Technology.
Rusia
En marzo de 2022, la armada rusa realizó una prueba de un posible misil hipersónico, el “Zircon”, en una demostración de la capacidad de ataque de largo alcance del ejército en medio de los combates en Ucrania.
La fragata Almirante Gorshkov de la Flota del Norte en el Mar Blanco lanzó el misil de crucero Zircon en el Mar de Barents, alcanzando con éxito un objetivo de práctica en el Mar Blanco a unos 1.000 kilómetros de distancia, según el Ministerio de Defensa de Rusia.
El lanzamiento fue el último de una serie de pruebas de Zircon, que está previsto que entre en servicio a finales de este año, según fuentes rusas.
El Zircon está destinado a armar cruceros, fragatas y submarinos rusos y podría utilizarse tanto contra buques enemigos como contra objetivos terrestres. Es uno de los varios misiles hipersónicos que se están desarrollando en Rusia.
Los funcionarios rusos han presumido de la capacidad de Zircon, afirmando que es imposible de interceptar con los sistemas antimisiles existentes.
Anteriormente, en 2018, una demostración del misil hipersónico “Avangard” resultó exitosa, según el Ministerio de Defensa ruso.
Tras separarse de su portador en la estratosfera, el HGV maniobró 6.000 kilómetros a través de Siberia a un abrasador Mach 27, según los funcionarios rusos, y luego alcanzó un objetivo en la península de Kamchatka.
El presidente ruso Vladimir Putin calificó el Avangard como “el perfecto regalo de Año Nuevo para el país”. El Ministerio de Defensa ruso afirmó que ha puesto en servicio de combate el Avangard con armamento nuclear en 2020, lo que permitió a Putin afirmar que Rusia era el primer país armado con armas hipersónicas funcionales.