El gigante de la defensa estadounidense Northrop Grumman ha anunciado que operó con éxito el nuevo sistema de sonar de caza de minas AQS-24 a profundidades superiores a 400 pies durante las pruebas del sistema en la costa de Ft. Lauderdale, Florida.
Embarcados en el M/V Richard Becker, el equipo de pruebas de Northrop Grumman demostró la fiabilidad de las operaciones del sistema AQS-24 con un excelente rendimiento sonar a todas las profundidades probadas, mientras que utilizaba el sistema para clasificar los objetos de fondo de interés.
El sonar AQS-24 es un sistema de sonar de rápido despliegue que proporciona imágenes acústicas para la detección, clasificación y localización de minas en el fondo y amarradas. El equipo AQS-24 incluye una carrocería remolcada con control activo, un cable de remolque electromecánico y un sistema electrónico de procesamiento de señales y grabación. El cuerpo remolcado contiene un sonar multihaz de barrido lateral de apertura sintética que proporciona una amplia gama de señales acústicas enfocadas. Se puede conectar una sección opcional de escaneo láser de líneas para proporcionar una identificación óptica del objetivo.
«El sistema de caza de minas AQS-24 funcionó magníficamente a profundidades de remolque de hasta 400 pies y más allá», dijo Alan Lytle, vicepresidente de sistemas submarinos de Northrop Grumman. «Este último esfuerzo interno de investigación y desarrollo subraya nuestro compromiso de proporcionar las capacidades más innovadoras, asequibles y probadas desde el punto de vista operativo para satisfacer los requisitos de los paquetes de la Misión de Contramedidas de Minas (MCM) de los Buques de Combate Litoral (LCS) de la Marina, así como las necesidades de los futuros expedicionarios en materia de MCM».
A principios de este año, Northrop Grumman demostró un camino de actualización de autonomía para el sistema de caza de minas del AQS-24 integrando y probando con éxito la suite de explotación de imágenes de la compañía, incorporando el aprendizaje de máquinas de última generación para el reconocimiento automático de objetivos (ATR) utilizando múltiples algoritmos ATR. Tras esta exitosa demostración, la Marina de los Estados Unidos planea incorporar esta nueva capacidad en los sistemas de caza de minas AQS-24 existentes.
El éxito de Deep Tow es seguido ahora por las recientemente iniciadas pruebas en el agua del sistema AQS-24 de Northrop Grumman en el buque de superficie no tripulado (USV) de la Marina en el Centro Naval de Guerra en Superficie de la Ciudad de Panamá. Esto está en preparación para las pruebas del sistema de evaluación operado por el usuario a bordo de la LCS en 2020. La nueva capacidad de doble profundidad del AQS-24 está prevista para su integración y prueba con el sistema MCM USV.
Estas importantes mejoras en el único sonar remolcado de la Marina de EE.UU. para la operación de caza de minas, que funciona a mayor profundidad, detecta automáticamente y reporta los objetivos, y proporciona la transición al sistema LCS MCM USV, aumenta la eficacia operativa del sistema AQS-24, al tiempo que proporciona al caza de minas una capacidad sin precedentes que satisface de manera asequible las necesidades de la operación y proporciona una vía probada de la integración continuada de la más reciente tecnología de última generación.
Actualmente, las minas marinas representan una amenaza significativa para el transporte marítimo estadounidense, aliado y comercial, particularmente en los puntos de estrangulamiento de la navegación y en los carriles de tránsito.