Cuando los bombarderos B-2 atacaron Serbia en la noche de apertura de la Operación Fuerza Aliada en 1999, destruyeron las defensas aéreas iraquíes durante el “Choque y Pavor” de 2003 y eliminaron la fuerza de combate libia en 2011, todos los ataques fueron dirigidos por pilotos altamente especializados entrenados en tácticas de ataque furtivas.
Dados los peligros de este tipo de misiones, como volar hacia fuego terrestre enemigo pesado desde las defensas aéreas, enfrentarse a la perspectiva de ataques aéreos y prepararse para la guerra electrónica en territorio hostil, los pilotos B-2 deben estar preparados.
“Nos preparamos y entrenamos todos los días en caso de que nos llamen mañana”, dijo el Teniente Coronel Nicola Polidor, comandante del Destacamento 5 del 29º Escuadrón de Sistemas de Entrenamiento, en una entrevista con Warrior.
Durante la realización de las misiones, los pilotos de la B-2 deben mantener la trayectoria de vuelo correcta, alinearse con la inteligencia y la carga de objetivos específicos y preparar las armas, todo ello al mismo tiempo que manejan una cabina de mando digital para controlar una amplia gama de variables adicionales a la vez. Polidor, que entrena a futuros pilotos del B-2 en la Base de la Fuerza Aérea de Whiteman en Missouri, dice que los aprendices de pilotos de la Fuerza Aérea se han adaptado bien para aprender una cantidad aparentemente abrumadora de nueva información.
“El mayor desafío para los pilotos es ser capaces de manejar los vuelos durante largos períodos de tiempo al mismo tiempo que gestionan un conjunto de comunicaciones y un robusto paquete de armas”, dijo Polidor.
Polidor es la décima mujer piloto de B-2 en la historia.
La formación se divide en una fase académica y una fase de vuelo, con la formación presencial como primer paso. Los aprendices, explicó Polidor, suelen pasar unos dos meses trabajando en un simulador antes de tomar su primer vuelo.
“El instructor está en un asiento, enseñando al aprendiz a operar en vuelo en el otro asiento. Puede volar desde cualquiera de los dos asientos y controlar todas las facetas de la aeronave. Ambos asientos tienen una cabina con pantalla de cristal delante de ellos y ambos asientos tienen el palo delante de ellos”, dijo Polidor.
El control de la aeronave es cuidadosamente manejado por ambos miembros de la tripulación. Para cambiar las operaciones de un piloto a otro, la tripulación sigue un protocolo específico. El piloto que recibe el control dice “Tengo la aeronave”, y el piloto que pasa por encima del control dice “Recibido. Tienes la aeronave”.
“En cualquier momento se entiende quién está a los mandos. El instructor piloto tendrá las manos sobre los controles, sin mover nada…en caso de que el aprendiz tenga un problema”, dijo Polidor.
Parte de la cabina de pilotaje de cristal delante del piloto es una de las ocho pantallas llamadas Panel de Entrada Digital que permite a los pilotos comprobar el sistema hidráulico, la electrónica, los controles de vuelo, las condiciones ambientales y el conjunto de armas.
“Es como una computadora voladora. Usted ingresa texto en la computadora. Podemos introducir la presión, velocidad u objetivo de un arma desde ese panel y enviarla”, dijo Polidor. “Tenemos piloto automático como un avión comercial. Podemos mantener la altitud sin tener que entrar en el sistema informático”.
A pesar de volar más de 40 horas en misiones, los pilotos no tienen cama ni refrigerador, solo dos asientos en una pequeña cabina y una pequeña área detrás de ellos del mismo ancho que el asiento. La comida de los pilotos, dijo Polidor, debe ser de artículos no perecederos.
“A veces podemos traer un colchón inflable, ponerlo en el suelo y tomar una siesta”, dijo. “Es lo suficientemente grande para alguien que mide 5 pies y 8 pulgadas, pero no lo suficientemente grande para gente más alta”.
Sobre todo, los pilotos de B-2 se centran en “estar preparados”, ya que a menudo son los primeros en atacar en conflictos de alta intensidad. Un interesante estudio del Instituto Mitchell para Estudios Aeroespaciales, llamado “Construyendo la Futura Fuerza Bombardera que América necesita; El Bombardero Re-Vector”, apunta a un reciente ataque B-2 contra terroristas ISIS en Libia.
“El 19 de enero de 2017, dos B-2 que volaban desde la base aérea de Whiteman, Missouri, liberaron docenas de municiones de precisión en un campo de entrenamiento del Estado Islámico en Libia. Esta misión de 33 horas demostró una vez más la capacidad de respuesta, el alcance y la flexibilidad de la fuerza del bombardero”, dice el estudio, escrito por el teniente general David Deptula (Ret.) y Douglas Birkey.
Deptula, que participó en la planificación y preparación de la Operación Libertad Iraquí, habló con Warrior sobre la importancia de la zona de guerra del B-2.
“El B-2 es uno de los aviones que más cambia el juego jamás construido… y uno de los más rentables. Un B-2 puede dar el golpe de toda el ala de un portaaviones a varios órdenes de magnitud menos en costo de operación y personal”, dijo Deptula.
