Los cazas de combate sigilosos de quinta generación F-35C Lightning II, desplegados en los portaaviones de los Estados Unidos de América, serán volados ahora por pilotos de “TOPGUN” después de que dos de ellos completaran el famoso y extremadamente agotador curso de Instructor de Tácticas de Caza de Ataque (SFTI) el 16 de junio de 2020.
Los dos pilotos, el Mayor Derek Heinz del Escuadrón de Cazas de Combate (VFA) 125 ‘Rough Raiders’ y el teniente William Goodwin III del Escuadrón de Cazas de Combate (VFA) 147 ‘Argonautas’ se graduaron del curso SFTI de 13 semanas de la Marina en el Centro de Desarrollo de la Aviación Naval de Lucha contra la Guerra (NAWDC) en la Estación Aérea Naval de Fallon, Nevada, EE.UU.
Según un comunicado de prensa de la Marina de los Estados Unidos, el curso SFTI, también conocido como TOPGUN, es para entrenar a pilotos de caza y graduarlos para que se conviertan en instructores, capaces de impartir conocimientos sobre las últimas y más avanzadas recomendaciones tácticas, a toda la flota.
“Nuestro enfoque en los estudiantes que pasan por TOPGUN no se limita a enseñarles las tácticas, técnicas y procedimientos que se requieren para emplear con éxito sus aviones, integrados en una fuerza mayor. También nos dedicamos a enseñar a nuestros graduados cómo instruir a otros estudiantes para que cuando vuelvan a la flota, puedan instruir a un nivel muy alto”, dijo el comandante Timothy Myers, Jefe de Departamento de TOPGUN de NAWDC.
Con los cazas F-35C Lightning II ahora en servicio, el curso STFI “TOPGUN” fue reestructurado y desarrollado para integrar las tácticas, técnicas y procedimientos de los cazas de sigilo. Aunque los instructores de tácticas de los F-35C en el STFI han completado el curso TOPGUN anteriormente, el Mayor Derek Heinz y el teniente William Goodwin III son los primeros graduados del curso que actualmente vuelan el Lightning II.
“Graduar a los instructores de tácticas de combate nos permite acelerar el aprendizaje devolviendo el entrenamiento de TOPGUN a la flota, elevando la letalidad y la capacidad de supervivencia tanto de las aeronaves individuales como del Grupo de Combate de Portaaviones. El Lightning II demostró su valor para la Marina durante cada fase del curso TOPGUN, y su integración con el F/A-18E/F Super Hornet, el E/A-18G Growler y el E-2C/D Hawkeye demostró que la poderosa combinación de los cazas de cuarta y quinta generación, con ataque electrónico avanzado, y mando y control, es un multiplicador de fuerzas contra amenazas avanzadas”, añadió el comandante Myers.
Aunque el F-35C Lightning II aún no se ha desplegado operacionalmente para una misión, la tarea que tienen ante sí el comandante Derek Heinz y el teniente William Goodwin III es entrenar a los pilotos de los cazas de combate de sigilo en las habilidades necesarias para cualquier eventualidad.
El teniente Goodwin afirmó que el entrenamiento de TOPGUN les ayudará a “impulsar las tácticas generales y asegurar que todo esté listo para el primer y subsiguientes despliegues de F-35C en portaaviones”. Sus opiniones fueron compartidas por el Mayor Heinz.
“Mientras que mi papel como instructor de F-35C sigue centrado principalmente en los estudiantes de la FRS, mi perspectiva sobre lo que enseño y cómo lo enseño ciertamente ha crecido desde que completé el TOPGUN. Sigo formando a los estudiantes para que vuelen la aeronave, pero ahora tengo la responsabilidad adicional, como SFTI, de llevar esa formación avanzada a la Flota, al tiempo que ayudo a mantener el programa de formación del TOPGUN y a garantizar la estandarización de la formación para todos los instructores. Siempre estamos trabajando para mantener los más altos niveles de capacitación”, dijo el Mayor Heinz.
El F-35 Lightning II, producido por Lockheed Martin, es un caza de combate multifuncional. El avión de combate de sigilo monoplaza y monomotor puede desplegarse para la superioridad aérea, así como para misiones de ataque junto con la guerra electrónica y la inteligencia, la vigilancia y el reconocimiento.
Capaz de volar a 1.6 Mach (1975.6 kilómetros por hora), el F-35 Lightning II tiene un alcance de combate de 1.239 km. El caza puede ser armado con misiles aire-aire, aire-superficie y anti-buque, así como con bombas inteligentes en sus cuatro estaciones internas y externas. El F-35 también es capaz de llevar la bomba nuclear B61. El jet también está armado con un cañón rotativo GAU-22/A de 25 mm de diámetro y 4 cañones con 180 rondas de munición.
