Muchos pilotos de la Fuerza Aérea de Estados Unidos no acumulan suficientes salidas de vuelo para mantener la preparación exigida para operaciones de combate. La referencia mínima es de nueve salidas mensuales por piloto, mientras que el promedio actual ronda apenas una.
John Venable, especialista del Mitchell Institute for Aerospace Studies, indicó que en 2023 el promedio era de 5,5 salidas al mes. Incluso ese nivel equivalía solo al 60 % de lo necesario para cumplir con el estándar de preparación.
Venable comparó esa situación con la Fuerza Aérea de Israel, cuyos pilotos realizan un promedio de 20 salidas mensuales. A su juicio, las operaciones estadounidenses Martillo de Medianoche y Furia Épica se apoyaron en gran medida en esa capacidad israelí.
Durante Furia Épica, la USAF disponía de 25 escuadrones con unos 325 aviones. El Mitchell Institute calculó un total de 1.084 aeronaves activas, de las cuales 634 estaban aptas para misión en 2024. Venable sostuvo que esos 325 cazas asignados al combate representan aproximadamente la mitad de la fuerza disponible durante Desert Storm y que esa cifra refleja casi todo lo que hoy puede reunir la Fuerza Aérea.
La USAF no publica datos sobre la frecuencia de salidas de sus pilotos desde 2023, de acuerdo con Venable. El especialista también estimó que el déficit real de pilotos podría rondar las 4.000 vacantes, aunque la cifra oficial se sitúa en 2.000.
Venable atribuyó parte del problema a decisiones tomadas en 2025 por Frank Kendall, entonces secretario de la Fuerza Aérea bajo la presidencia de Joe Biden. Señaló que Kendall trasladó fondos que estaban destinados a miles de puestos de mantenimiento de aviación.
