¿Cuál es la situación del frustrado plan de transferir MiG-29 “Fulcrums” de las antiguas fuerzas aéreas del Pacto de Varsovia a Ucrania? ¿Podría volver a producirse el acuerdo sobre los MiG-29? La respuesta corta es Sí, y es casi seguro que está ocurriendo ahora mismo.
Lo que ha habido antes
Las dos primeras versiones del acuerdo sobre los MiG-29 fracasaron por razones de peso. La idea de que los pilotos de caza ucranianos pudieran simplemente recoger los aviones en Alemania y llevarlos a una zona de guerra desafiaba la creencia, lo que no quiere decir que no pudiera ocurrir; en la primera semana de la guerra ocurrieron muchas cosas que desafiaban la creencia. Pero había problemas insolubles que no eran necesariamente obvios para los espectadores.
Los Fulcrum polacos y los ucranianos no son iguales; los aviones de cada lado de la línea ya habían sido sometidos a una larga serie de actualizaciones que los dejaban bastante diferentes. Algunos de estos componentes electrónicos estaban sujetos a restricciones de control de exportaciones, ya que incluían piezas que Estados Unidos no deseaba que cayeran en manos rusas. Otras dificultades incluían la forma en que los aviones serían transferidos a manos ucranianas, con la OTAN tratando de evitar la problemática óptica de aviones de combate cargados despegando de Alemania y aterrizando en una zona de guerra.
¿Qué puede hacer Ucrania con los MiG?
Una entrevista a un piloto de caza ucraniano en Coffee or Die aclaró muchas de las tácticas que la fuerza aérea ucraniana ha utilizado para mantenerse viva y eficaz. Esencialmente, los ucranianos han abordado la guerra con extraordinario cuidado y atención a la preservación de la fuerza y, al mismo tiempo, proporcionando oportunamente apoyo terrestre y otros tipos de ataques para desestabilizar y desequilibrar la ofensiva rusa. Los rusos se han tomado muy en serio las capacidades aéreas (y tierra-aire) ucranianas, y a menudo han descargado sus armas mientras estaban en el espacio aéreo ruso. Un reciente ataque de dos Su-27 Flanker sobre instalaciones rusas en la Isla de la Serpiente indicó que la fuerza aérea ucraniana sigue viva y coleando.
En la medida en que Ucrania pueda mantener sus aviones en el aire, podrá disuadir los ataques rusos sobre el oeste de Ucrania, apoyar a las fuerzas terrestres ucranianas sobre el terreno e impedir que la fuerza aérea rusa utilice con seguridad el espacio aéreo ucraniano.
¿Qué se puede hacer?
“Juice”, el piloto de caza entrevistado por Nolan Peterson para Coffee or Die, argumentó que Ucrania podía utilizar los MiG-29 europeos a corto plazo, pero que a un plazo algo más largo necesitaba mucho los aviones occidentales, como los F-16. Esta afirmación se hace eco de las repetidas y apasionadas peticiones del presidente Zelensky y otros funcionarios ucranianos de más aviones de combate.
Los países de Europa Central y Oriental tienen todavía muchos aviones para transferir a Ucrania: Eslovaquia ha hablado de enviar sus MiG a Ucrania, suponiendo que la capacidad de defensa aérea sea rápidamente cubierta por el resto de la OTAN. Estados Unidos también parece haber facilitado la transferencia de repuestos a Ucrania, permitiendo que partes de la fuerza existente que se encuentran en estado de inactividad vuelvan a entrar en servicio. El anuncio de EE. UU. de que suministrará a Bulgaria ocho F-16 es quizás un indicador de que se está preparando algo. Probablemente, no sea una coincidencia que Rusia haya atacado con misiles de crucero una instalación de producción de MiG-29, que sin duda ayudaría a reequipar, renovar y reparar los MiG adquiridos a la OTAN.
Pero como sostiene Tyler Rogoway, una vez que nuestro horizonte temporal ha pasado de unas semanas a unos meses, muchas cosas pueden ser posibles. Los aviones de combate y ataque pueden prepararse para su entrega, y los pilotos pueden ser entrenados en nuevos aviones y nuevos tipos de armas. Rogoway sugiere que la OTAN elija simplemente un caza para empezar a entrenar a los pilotos ucranianos como base para un programa de transferencia. El F-16 parece un candidato obvio, pero no es tan capaz como otros cazas, como el Saab Gripen y el Boeing F-15 Eagle. Cualquiera que sea el caza que la OTAN transfiera requerirá un inmenso apoyo operativo e industrial para mantenerlo en los cielos durante un período de tiempo significativo, lo que significa que los países occidentales deben ser plenamente conscientes de en qué se están metiendo.
¿Cuáles son los peligros?
Hasta ahora Rusia no ha reaccionado violentamente ante la transferencia de equipos militares de la OTAN a Ucrania, aunque se ha quejado amargamente. Tenemos una idea imperfecta de las líneas rojas de la escalada rusa, y puede ser que Rusia considere que la transferencia directa de MiG-29 (por no hablar de los F-15) representa una intervención más directa en la guerra de lo que está dispuesta a tolerar. Sin embargo, las opciones de Rusia para la escalada siguen siendo limitadas; involucrar a la OTAN en la guerra convencional simplemente no es una opción ganadora para Rusia en este momento del conflicto.
La historia también debe informar nuestro análisis de estas cuestiones. No es en absoluto inusual que los países suministren a sus aliados aviones de combate durante la guerra. Estados Unidos suministró aviones (y pilotos) a China durante la guerra chino-japonesa; Washington suministró pilotos a Gran Bretaña y Francia en los primeros días de la Segunda Guerra Mundial; la Unión Soviética suministró cazas tanto a China como a Corea del Norte durante la guerra de Corea; China y la Unión Soviética suministraron aviones y entrenamiento a Vietnam del Norte durante la guerra de Vietnam, etc. Hay preocupaciones legítimas sobre cómo manejar la transferencia de aviones, pero dada la cantidad de equipo militar que la OTAN ha transferido a Ucrania hasta ahora, los aviones de combate no son una gran escalada. Teniendo en cuenta que el horizonte temporal de la guerra se extiende ahora a meses y posiblemente años, y dado que los ucranianos parecen estar utilizando de forma productiva sus actuales aparatos aéreos, la OTAN debería seguir llevando a cabo cuidadosamente el proyecto de rearme de la fuerza aérea ucraniana.
El Dr. Robert Farley, actualmente editor colaborador en 1945, es profesor titular de la Escuela Patterson de la Universidad de Kentucky. El Dr. Farley es el autor de Grounded: The Case for Abolishing the United States Air Force (University Press of Kentucky, 2014), The Battleship Book (Wildside, 2016) y Patents for Power: Intellectual Property Law and the Diffusion of Military Technology (University of Chicago, 2020).
