Australia ha sido durante mucho tiempo un aliado fiable de Estados Unidos. El reciente acuerdo sobre submarinos que vincula a Australia con Estados Unidos -como parte del bloque AUKUS (Australia, Reino Unido, Estados Unidos)- es un buen acuerdo para ambas partes. El acuerdo parece consistir en la venta de cinco submarinos estadounidenses usados de la clase Virginia.
Australia es desde hace tiempo un aliado fiable de EE. UU.
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos ha mantenido una posición avanzada en el Pacífico. Mantiene una serie de bases en toda la región, a las que apoya mediante alianzas con Estados afines. Anteriormente, Estados Unidos estaba mucho más replegado, con sólo Guam y Filipinas como principales compromisos estadounidenses al oeste de Hawai. La expansión del poder soviético en Extremo Oriente y la toma del poder comunista en China en la década de 1940 cambiaron todo eso. Estados Unidos se quedaría en Japón, Corea del Sur y otros lugares para ayudar a contener a estas potencias. Australia formaba parte de esa red de alianzas
El colapso de la Unión Soviética alivió parte de la presión. Corea del Sur, por ejemplo, ha seguido una política exterior más independiente en los años transcurridos desde la desaparición de la URSS. En las décadas de 1990 y 2000, parecía posible un reordenamiento regional: China parecía que podría liberalizarse de verdad; las predicciones sobre el colapso de Corea del Norte eran habituales. Pero el rápido ascenso de China está restableciendo la relación competitiva en Asia Oriental entre EE. UU. y una poderosa autocracia regional.
Así pues, la relación estratégica entre Estados Unidos y Australia perdura. Aunque Australia nunca será tan central para la posición de EE. UU. en Asia como Japón, la alianza EEUU-Australia es posiblemente una relación más estrecha debido a sus afinidades sociales y culturales. Tanto Australia como Estados Unidos forman parte de una “anglosfera” más amplia, con una herencia política y cultural compartida que suaviza las aristas de la relación. De hecho, Estados Unidos privilegia a los países anglófonos en su acuerdo de intercambio de inteligencia denominado “cinco ojos”.
Esta afinidad ha hecho que Australia haya luchado obedientemente con Estados Unidos en casi todos los conflictos estadounidenses desde la Segunda Guerra Mundial, incluso en los más dudosos, como Vietnam y la guerra contra el terrorismo. Japón y Corea del Sur, aliados de Estados Unidos, se han mostrado mucho más reticentes, y existe una crítica al parasitismo en esas relaciones de alianza que no se aplica a Australia. Los puntos en común culturales también limitan las tensiones competitivas. En las décadas de 1980 y 1990, la ansiedad estadounidense ante el auge económico de Japón era enorme. La histeria fue tal que afectó a la relación geopolítica. Ese tipo de reacción cultural es muy poco probable dentro de los Cinco Ojos.
Sí, los submarinos tienen que ver con China
Australia es una isla y, por tanto, inevitablemente una potencia naval en primer lugar. Durante la guerra contra el terrorismo, su política exterior se centró en gran medida en el posible ascenso del fundamentalismo islámico en el sudeste asiático. Pero eso nunca llegó a materializarse más allá de unos pocos incidentes de gran repercusión. Indonesia y Malasia son más moderadas que las intensas oligarquías islámicas del Golfo Pérsico. En cambio, el verdadero problema de la política exterior australiana se ha convertido, como era de esperar, en el ascenso de China, y más concretamente en su incursión en el Mar de China Meridional.
Las enormes pretensiones de China en esa masa de agua -la “Línea de los Nueve Picos”- ya son bien conocidas. No afectan directamente a Australia. De hecho, Indonesia impide el acceso de China a Australia. Pero los Estados ribereños del Mar de China Meridional -Vietnam, Filipinas e Indonesia- son demasiado débiles para resistir las incursiones chinas, aunque se mantengan unidos. Estados Unidos ha llevado a cabo “operaciones de libertad de navegación” en el Mar de China Meridional para contrarrestar las pretensiones chinas. Pero esta zona está muy lejos del territorio continental estadounidense. Convencer a los estadounidenses de que tracen líneas rojas contra China en aguas vacías será difícil de vender, y los aliados cercanos de Estados Unidos se han mostrado notablemente imprecisos a la hora de alinearse con Estados Unidos en esta cuestión. Japón, Corea del Sur y Taiwán -todos ellos más próximos a la zona que Australia- han vacilado. Australia, por el contrario, ha dado un paso al frente, rechazando abiertamente las reivindicaciones chinas e insistiendo en los derechos de navegación en la zona.
Esta es casi con toda seguridad la lógica que subyace tanto a AUKUS como a la compra del submarino estadounidense. La expansión naval china es la mayor amenaza a largo plazo para Australia. Indonesia obstruye el tránsito directo de los buques de superficie australianos hacia el Mar de China Meridional. Pero los submarinos sortean este problema. Los submarinos estadounidenses también mejoran la interoperabilidad -mantenimiento, logística, planificación de fuerzas- entre ambos. Este razonamiento de integración es similar al de la colocación de un pequeño contingente terrestre estadounidense en el norte de Australia.
El hecho de que Pekín ya esté molesto por el acuerdo, aunque todavía no se haya cerrado, significa que es casi seguro que se trata de una decisión acertada. Los Estados de Asia Oriental llevan dos décadas haciendo señas a China para que negocie sobre el Mar de China Meridional. No lo hará. AUKUS y ventas militares como ésta son el resultado previsible.
