LONDRES – La Real Fuerza Aérea Británica está en camino de obtener su propio radar multifuncional activo de barrido electrónico para mediados de la década para equipar los aviones de combate Typhoon, como resultado de un acuerdo de 317 millones de libras (420 millones de dólares) entre el Ministerio de Defensa y la industria anunciado el 3 de septiembre.
BAE Systems y Leonardo se han comprometido a entregar lo que se conoce como el radar del Sistema de Radar Común Europeo Mark 2 para equipar a la flota de la RAF de Typhoon con un conjunto multifuncional que proporciona capacidades avanzadas de guerra electrónica y ataque electrónico, así como funciones de radar más tradicionales.
El acuerdo incluye que los socios de la industria entreguen los primeros Typhoon equipados con Mk2 en 2022 para trabajos de prueba y evaluación, así como tres radares completos.
La capacidad operativa inicial de los cazas mejorados de la RAF está prevista para poco después de 2025.
Se requerirá un contrato de producción de Mk2 para llevar el programa a su siguiente fase, pero ya se ha incluido en este último acuerdo la fabricación de algunos artículos de larga duración.
El anuncio es el último paso en una década de inversión por parte de los británicos, liderados por la rama británica de Leonardo, en tecnología de radar activo de escaneo electrónico.
Leonardo ya produce radares AESA para el caza Saab Gripen, y los sistemas de la compañía también están siendo instalados en los tifones para los clientes de exportación Kuwait y Qatar.
Los británicos planean equipar su flota de 40 aviones Typhoon Tranche 3 con el nuevo radar, pero decidirán en una fecha posterior si aceptan la opción de equipar los anteriores aviones Tranche 2 con esta tecnología.
Aparte de su trabajo de integración en el Mk2, BAE ya tiene un contrato por separado con el Ministerio de Defensa para llevar a cabo el trabajo de interfaz de las armas.
El trabajo en el Mk2 es un paso clave en los esfuerzos de Gran Bretaña para madurar la actualización de la tecnología para los tifones antes de la posible inclusión de los conocimientos en el proyecto del avión de combate de sexta generación Tempest que se está llevando a cabo como parte de una estrategia de combate aéreo más amplia.
El consultor Howard Wheeldon, de Wheeldon Strategic Advisory, dijo que la decisión de avanzar con el Mk2 es largamente esperada.
“La decisión de la AESA sobre el radar es una decisión que, en mi opinión, ha tardado demasiado en tomarse, pero que, tras años de aparente dilación, es extremadamente agradable… una de las decisiones de desarrollo y adquisición más importantes y bienvenidas que probablemente veamos antes de la publicación de la revisión de la política integrada de defensa, seguridad y exterior que debe realizarse a finales de este año o a principios del próximo”, dijo.
El anuncio del siguiente paso en las intenciones de Gran Bretaña de seguir su propio camino con el desarrollo del sistema Mk2 llega solo semanas después de que los socios nacionales de Typhoon, Alemania y España, revelaran que seguían adelante con el desarrollo y la fabricación de la versión Mk1 del Sistema de Radar Común Europeo dirigido por Hensoldt.
Solo Italia, entre las cuatro naciones asociadas a Typhoon, aún tiene que decidir sobre un reemplazo para el efectivo, pero envejecido radar de escaneo mecánico Captor-E actualmente en operación.
Gran Bretaña e Italia operan el Lockheed Martin F-35 junto a sus Typhoon.
Aunque Gran Bretaña y sus socios han emprendido un trabajo sustancial juntos en el trabajo de desarrollo común de AESA a través del consorcio Euroradar, el Mk2 es efectivamente un producto completamente diferente del Mk1 en adelante de la fuente de alimentación común.
Andrea Thompson, director general de Europe & International para el sector aéreo de BAE Systems, dijo que la nueva capacidad mantendría la relevancia operacional de Typhoon durante años en el futuro.
“Esta capacidad permitirá a Typhoon ocupar su lugar en el espacio de batalla futuro durante las próximas décadas, madurando tecnologías clave para los futuros sistemas aéreos de combate y asegurando la interoperabilidad”. Además de asegurar puestos de trabajo altamente cualificados, mantendrá las competencias clave necesarias para que el Reino Unido se mantenga a la vanguardia del sector aéreo de combate mundial”.
En una declaración conjunta, BAE y Leonardo dijeron que la tecnología de radar de conjunto multifuncional basada en AESA era revolucionaria y que proporcionará capacidades que cambiarán el juego.
“Tiene significativamente más elementos de transmisión-recepción que otros radares, lo que hace que el Mk2 sea el radar AESA de combate más capaz del mundo, manteniendo la misma potencia y precisión de los radares tradicionales, pero permitiendo también el funcionamiento simultáneo de su funcionalidad de guerra electrónica de banda ancha”, dijeron las empresas.
