A medida que el cambio climático derrite los casquetes polares, las rutas marítimas del Ártico, antes insuperables, se están haciendo transitables; los recursos del Ártico, antes inalcanzables, se están haciendo accesibles. Como era de esperar, la región se está convirtiendo en un escenario de importancia geo estratégica. Las grandes potencias están empezando a competir por la región, para garantizar su propia seguridad y asegurar sus recursos. La pregunta que se plantea es: ¿se militarizará el Ártico?
Durante la mayor parte de la época posterior a la Guerra Fría, la geopolítica en el Ártico fue estable y cooperativa. Los estudiosos se refirieron a esta tendencia como “excepcionalismo ártico”, que consistía en la ausencia de competencia entre grandes potencias en la región. Esencialmente, las realidades geográficas de la región, el hielo premonitorio y el frío negaban la aplicación de puntos de vista realistas. Ahora, el momento de la cooperación en el Ártico tras la Guerra Fría parece estar concluyendo. Varios actores están reclamando en la región. Rusia, cuya relación con Estados Unidos está en su punto más bajo desde la década de 1980, está construyendo una flota de rompehielos de propulsión nuclear capaces de atravesar el Ártico.
Una región de recursos y rutas
Existen poderosos incentivos para controlar el Ártico; se estima que el Ártico alberga “el 13 % de las reservas de petróleo no descubiertas del mundo y el 30 % de las de gas natural”, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. El Ártico también alberga grandes depósitos de minerales. El mineral de hierro, el cobre, el níquel, el fosfato y la bauxita -todos ellos muy presentes en las economías industrializadas- se encuentran en abundancia en el Ártico. Inevitablemente, las grandes potencias estarán motivadas, no solo en conseguir estos recursos para sí mismas, sino para evitar que sus adversarios lo hagan.
Rusia es uno de los principales productores de minerales del mundo. Los rusos producen fosfato, por ejemplo, que se utiliza en la agricultura, en el tratamiento del agua, en la ignifugación y en la protección contra la corrosión, a un ritmo de 11 millones de toneladas al año, es decir, el ocho por ciento de la producción mundial. Rusia produce el nueve por ciento de la bauxita del mundo, que se emplea para crear aluminio y cemento. Y Rusia produce más del 6 % del mineral de hierro del mundo. A medida que la competencia entre Rusia y Estados Unidos se calienta, las dos naciones estarán especialmente motivadas para negar a la otra la riqueza material, es decir, el acceso a los depósitos de petróleo, gas y minerales. Sin embargo, en la actualidad existe una importante brecha en el equipamiento necesario para reclamar el Ártico: los rompehielos de propulsión nuclear.
Rusia se precipita
Rusia, a pesar de sus limitados recursos, es el único país que opera actualmente con rompehielos nucleares, dejando claras sus intenciones territoriales. Actualmente, Rusia cuenta con una flota de doce buques civiles de propulsión nuclear: once rompehielos y un buque de carga con proa rompehielos.
Los rompehielos de la clase Artika, de los que dos siguen en servicio, miden 136 metros de longitud en la línea de flotación, con una manga de 28 metros. El buque puede navegar a una velocidad de 18 a 20 nudos y desplazar unas 25.000 toneladas. La tripulación puede oscilar entre 138 y más de 200 personas, y el barco puede acoger a 100 pasajeros. El Artika está propulsado por 2 reactores OK-900A, cada uno de los cuales proporciona 171 megavatios de potencia. Los reactores hacen girar 3 hélices, capaces de generar 75.000 caballos de potencia. El Artika puede permanecer en el mar durante siete meses y medio seguidos, y puede pasar cuatro años entre repostajes. Y el Artika puede atravesar hielo de hasta 2,8 metros de espesor.
Estados Unidos, que llega un poco tarde a la fiesta (pero con una gran riqueza), está planificando su primer rompehielos en cuarenta años, y el primero nuclear de su historia. La construcción del buque, conocido como Polar Sentinel, no ha comenzado; el barco no se pondrá en marcha hasta 2025 como muy pronto.
