El 9 de junio de 2022, la Fuerza Aérea de Estados Unidos reactivó el 65.º Escuadrón de Aggressors en la Base Aérea de Nellis, Nevada. La unidad, que anteriormente volaba con el F-15C/D, se desactivó el 26 de septiembre de 2014 debido a las restricciones presupuestarias del Año Fiscal 2015. Pero el 9 de mayo de 2019 se anunció un plan para “resucitarlo” y trasladar 11 F-35A Lightning II de la Base Aérea de Eglin, Florida, a Nellis, “como parte de una iniciativa más amplia para mejorar el entrenamiento de los aviones de combate de quinta generación”.
“Debido a la creciente amenaza que supone el desarrollo de cazas de quinta y sexta generación de la RPC, debemos utilizar una parte de nuestros aviones de quinta generación diarios hoy en día en Langley, Elmendorf, Hill, Eielson, y ahora Nellis, para replicar las capacidades de quinta generación del adversario”, dijo el comandante del Comando de Combate Aéreo, el general Mark Kelly, quien voló su F-15E Strike Eagle contra el primer F-35 asignado a la unidad y el comandante más nuevo, el teniente coronel Brandon Nauta, inmediatamente antes de la ceremonia de reactivación. “Precisamente porque tenemos esta amenaza creíble, cuando reproducimos un adversario de quinta generación, hay que hacerlo con profesionalidad. Así son los Aggressors”.
La aparición de una “amenaza furtiva” entre los adversarios cercanos fue la razón para elegir los F-35 de primera producción, aviones que serían demasiado caros para actualizarlos a un estado de capacidad de misión, para el entrenamiento realista de los pilotos estadounidenses y aliados de cuarta y quinta generación contra amenazas poco observables similares a las que Rusia y China están desarrollando.
Según la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, los F-35 se emplearán en grandes ejercicios de las Fuerzas Aéreas de Combate, en misiones de la Escuela de Armamento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, en ejercicios conjuntos y en eventos de prueba y evaluación operativa que solo se realizan en la Base Aérea de Nellis y en el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Nevada.
“Este importante hito marca nuestra capacidad de llevar las capacidades de quinta generación a la lucha de alto nivel, y nos permitirá mejorar nuestras tácticas y entrenamiento de primera clase con las fuerzas conjuntas, aliadas y de coalición”, dijo el general de brigada Michael Drowley, comandante del Ala 57.
“El uso del F-35 como agresor permite a los pilotos entrenar contra amenazas poco observables similares a las que están desarrollando los adversarios”, dijo el coronel Scott Mills, comandante del 57.º Grupo de Operaciones.
Los aviones Aggressors son bastante populares por lucir llamativos esquemas de pintura que replican el camuflaje, las marcas y las insignias de los aviones de combate rusos y chinos, de modo que los pilotos en entrenamiento que se ponen a tiro de estos aviones adversarios obtienen la misma visión que verían si se enfrentaran a una amenaza real. Y, como informó The Aviationist en un artículo exclusivo en septiembre de 2020, los F-35 van a ser pintados con esquemas de colores representativos de la amenaza.
Por lo tanto, hay un plan para dar algún esquema de color representativo de la amenaza peculiar a los F-35 Aggressors, aunque la cosa todavía tiene que ser aprobada. Queda por decidir qué tipo de esquema llegará a los aviones de Nellis.
Al final, el F-35A recibió un esquema atenuado con tres tonos de gris que parece utilizar los paneles existentes pintados de un gris más claro que el resto del avión, dando lugar a la peculiar librea. Las características líneas de los paneles en forma de diente de sierra del primer tipo de revestimiento del F-35 son bastante evidentes en la sección del morro.
Esperemos algunas imágenes del avión “flexing” a la salida de Nellis AFB para captar algunos detalles más sobre este esquema de pintura y, sobre todo, veamos qué tipo de esquema de camuflaje recibirán otros F-35.