Arabia Saudita cerró el viernes su oleoducto Este-Oeste después de un ataque que atribuyó a drones de milicias respaldadas por Irán en Irak. Dos funcionarios regionales estimaron que las reparaciones podrían tardar entre tres y cinco semanas.
La interrupción añade presión a un mercado energético ya afectado por la guerra con Irán. El conducto permite trasladar crudo saudí hacia el mar Rojo sin depender del estrecho de Ormuz, por donde circulaba cerca de una quinta parte del suministro mundial de petróleo antes de los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán en febrero.
La situación se complica por el control hutí sobre islas situadas junto a rutas marítimas del mar Rojo. Aunque Ormuz mantiene algo de tráfico de petroleros, las opciones para reemplazar por completo la capacidad del oleoducto siguen limitadas. El Brent superó los $105 por barril el lunes.
Una ruta creada para reducir la dependencia de Ormuz
El oleoducto Este-Oeste recorre unos 1.200 kilómetros a través de Arabia Saudita. Lleva petróleo desde una instalación de procesamiento próxima al golfo Pérsico hasta el mar Rojo, donde el crudo suele cargarse en petroleros con destino a Europa por el canal de Suez o a Asia por el estrecho de Bab el-Mandeb.
La infraestructura se construyó en la década de 1980, durante la guerra Irán-Irak, ante el riesgo de que Teherán interrumpiera el tránsito marítimo por Ormuz. En los primeros seis meses de la guerra actual permitió mantener parte de las exportaciones de Oriente Medio mientras gran parte del tráfico de petroleros por el estrecho permanecía paralizado.
Rystad Energy calculó que desde finales de agosto circularon por el oleoducto y salieron de Yanbu entre 2,6 y 4 millones de barriles diarios. Ese volumen ahora corre el riesgo de quedar fuera del mercado. Cuatro millones de barriles equivalen a cerca del 4% de la oferta mundial, de acuerdo con la Agencia Internacional de la Energía.
Arabia Saudita produjo casi 10 millones de barriles diarios en septiembre de 2025, pero su producción cayó a 6 millones en agosto. Rystad considera que los inventarios saudíes podrían sostener las exportaciones durante algunos días, aunque esa capacidad puede deteriorarse con rapidez.
Ormuz y Bab el-Mandeb dejan pocas alternativas
Antes de la guerra, unos 20 millones de barriles de petróleo atravesaban cada día el estrecho de Ormuz. Algunos petroleros han retomado esa ruta, pero el flujo permanece muy por debajo de los niveles previos. Lloyd’s List Intelligence registró 90 tránsitos durante la primera semana de septiembre, frente a unos 130 diarios antes de la guerra.
En el extremo sur del mar Rojo, los hutíes reforzaron su control sobre Bab el-Mandeb. Melius Research estimó que a comienzos de septiembre pasaban por ese estrecho unos 3 millones de barriles diarios, pero consideró el lunes que ese volumen probablemente había caído a cero.
Los ataques hutíes habían llevado a desviar la mayor parte del petróleo saudí que salía de Yanbu hacia el norte, con paso al Mediterráneo por el canal de Suez o por el oleoducto SUMED de Egipto. Sin embargo, también se han registrado ataques hutíes contra transporte saudí en el norte.
El tráfico parcial por Ormuz evita que Arabia Saudita quede sin una salida marítima para su petróleo. Salvatore Mercogliano, profesor de historia marítima de la Universidad de Campbell, explicó que el cierre sería mucho más grave si el oleoducto fuera la única vía disponible, pero subrayó que el estrecho ha reabierto de forma limitada y aún permite exportaciones.
El encarecimiento de la energía alcanza a los consumidores
La reducción de la oferta ya elevó los precios de combustibles y energía en distintos países, y nuevas interrupciones podrían prolongar esa presión durante las próximas semanas y meses. Asia y África, con una mayor dependencia de las importaciones procedentes de Oriente Medio, figuran entre las regiones más expuestas.
En Nigeria, el diésel cuesta un 92% más que a finales de febrero y la gasolina casi un 61% más. En Indonesia, el diésel subió un 87% y la gasolina un 38%. En el Líbano, los incrementos alcanzaron el 80% para el diésel y el 46% para la gasolina, de acuerdo con Global Petrol Prices.
En Estados Unidos, la gasolina regular promedió casi $4,32 por galón el lunes, alrededor de un 45% por encima de los $2,98 registrados antes de la guerra. El diésel alcanzó un promedio de $6,23 por galón, un máximo nominal y casi un 66% más que al inicio de la guerra.
El precio del diésel también repercute en otros bienes porque ese combustible se utiliza en camiones de larga distancia, redes de distribución y maquinaria agrícola. Melius Research advirtió que la presión sobre fertilizantes y fuentes de energía puede trasladarse a la inflación, con un riesgo adicional para la temporada estadounidense de cosecha y calefacción.
